El trastorno afectivo estacional (TAE) es una afección que se presenta en algunas personas durante los meses de otoño e invierno debido a una menor exposición a la luz solar. Tiende a ocurrir con más frecuencia en mujeres que en hombres y también puede afectar a los niños con mayor frecuencia. También se observa con más frecuencia en personas que viven más lejos del ecuador. El trastorno afectivo estacional puede interrumpir los ciclos del sueño, causar depresión y provocar aumento de peso, fatiga y disminución de la libido.
El tratamiento estándar para el trastorno afectivo estacional se llama fototerapia o, esencialmente, fototerapia. El tratamiento se realiza a diario en casa utilizando lo que se denomina caja de luz. Esta pequeña caja libera altos niveles de luz y la persona afectada se sienta frente a ella de una a cuatro horas al día, dependiendo del grado de TAE. No es necesario mirar fijamente a la luz, sino simplemente sentarse frente a ella, haciendo lo que quiera, como leer, trabajar o la mayoría de las otras actividades. Es necesario que permanezca relativamente inmóvil durante la fototerapia, pero es poco probable que pequeños movimientos afecten los resultados.
A veces, la fototerapia es insuficiente para tratar el trastorno afectivo estacional y se pueden considerar otros tratamientos. Se pueden probar pequeñas dosis de antidepresivos que son inhibidores de la recaptación de serotonina (ISRS) como Prozac® o Zoloft® en combinación con psicoterapia para ayudar a combatir el TAE. También hay evidencia de que algunos cambios en la dieta y la ingesta de vitaminas o minerales pueden ayudar a las personas que sufren de TAE.
Una de las principales teorías sobre la dieta y el TAE es que es posible que las personas no obtengan suficiente vitamina D y que tengan niveles generales más bajos de triptófano. Ambos ayudan a aumentar la producción de serotonina, que a su vez ayuda a estabilizar el estado de ánimo. Por esta razón, muchos médicos recomiendan que las personas tomen vitamina D adicional y consuman alimentos ricos en triptófano. En realidad, uno de los alimentos perfectos desde este punto de vista es la leche o la mayoría de los demás productos lácteos, ya que son naturalmente ricos en triptófano y además se complementan con vitamina D. Los ácidos grasos omega 3 y los alimentos ricos en omega 3 también pueden ayudar a estabilizar el estado de ánimo. .
Otro aspecto importante en el tratamiento del trastorno afectivo estacional es animar a las personas afectadas a salir cuando puedan. Cuando el clima invernal despeje y salga el sol, abríguese y trate de hacer un poco de ejercicio al aire libre si puede. Esto puede ayudar a aumentar la exposición al sol durante las temporadas de privación del sol. La mayoría de las personas informan que se sienten un poco mejor cuando pueden salir por un tiempo. Además, realizar cualquier tipo de ejercicio aumenta la dopamina, otro neurotransmisor que afecta el estado de ánimo. Cuando el ejercicio al aire libre es imposible, el ejercicio en interiores puede ayudar a ahuyentar la tristeza.
Muchas personas se ven levemente afectadas por el trastorno afectivo estacional, mientras que otras tienen casos mucho más graves. Cuando la depresión interfiere con la vida diaria, causa una inestabilidad extrema en el estado de ánimo o lo lleva a pensar en el suicidio, definitivamente necesita la guía de un psiquiatra o incluso de un buen médico de familia para que lo ayude en este momento difícil. Existe un tratamiento para esta afección, que pronto puede llevarlo de regreso al camino hacia un estado de ánimo saludable, independientemente del clima o la temporada.