Los medicamentos falsificados son medicamentos falsos o cuestionables que se han empaquetado de manera engañosa, de manera que parezcan productos legítimos. Hay varias formas diferentes de producir medicamentos falsificados, y el problema de la falsificación está muy extendido en el ámbito de las drogas legales e ilegales. Por ejemplo, se pueden utilizar varias sustancias blancas en polvo para sustituir la cocaína, o una empresa puede producir pastillas de azúcar y etiquetarlas como antibióticos.
La falsificación de medicamentos es extremadamente peligrosa. Algunos medicamentos falsificados se producen con sustancias que son activamente dañinas y podrían causar lesiones graves o la muerte si se consumen. Otros tendrán efectos diferentes a los anticipados por la persona que usa el medicamento, lo que puede ser un problema real con los productos farmacéuticos falsificados. La falsificación de medicamentos ha sido un problema desde principios del siglo XX, pero el problema se aceleró rápidamente con la explosión de las farmacias en línea a fines del siglo XX.
Una técnica de falsificación común consiste en reducir un medicamento costoso con una sustancia más barata, una práctica que es común con las drogas ilegales. Sin embargo, también se pueden eliminar los medicamentos recetados, especialmente los compuestos compuestos. En otros casos, las personas sustituyen una falsificación por algo real, o fabrican un medicamento con ingredientes activos drásticamente diferentes. Como resultado, los medicamentos falsificados pueden crear una situación en la que a un paciente se le administren sustancias poco confiables y potencialmente peligrosas, y el problema solo puede hacerse evidente después de que los medicamentos falsificados hayan causado daño.
En términos de drogas ilegales, la falsificación es un tema difícil, porque no puede ser perseguido. Vender heroína, por ejemplo, es ilegal tanto si se ha cortado como si no, al igual que la posesión, por lo que no es probable que alguien que ingiera heroína falsificada lo informe. La comercialización de drogas ilegales adulteradas con sustancias peligrosas puede resultar en una condena más severa si el traficante es capturado, pero la economía del hampa de la fabricación, distribución y venta de drogas ilegales dificulta tales condenas.
Vender productos farmacéuticos falsificados, por otro lado, puede meter a alguien en un mundo de problemas. La mayoría de las naciones tienen agencias que regulan la producción de medicamentos, y alguien que vende medicamentos falsificados, especialmente versiones falsificadas de medicamentos de marca, puede ser severamente penalizado por violar las marcas registradas y poner en peligro la salud pública. Informar sobre productos farmacéuticos falsificados es fundamental para garantizar que los falsificadores sean capturados antes de que puedan causar más daño.
Evitar los productos farmacéuticos falsificados puede resultar complicado. Usar un farmacéutico registrado y con licencia es un buen lugar para comenzar, al igual que estar muy familiarizado con los medicamentos. Los cambios en el color, la forma, el tamaño y la textura de los medicamentos pueden ser una señal de que son falsificados, al igual que las diferencias en el empaque o los sellos de los medicamentos. Si un medicamento no tiene el efecto deseado o se desarrollan efectos secundarios peculiares, se debe llevar una muestra al médico y a una farmacia acreditada para que se pueda iniciar una investigación.