La cirugía endocrina se utiliza para reparar las tres glándulas que se especializan en la secreción de hormonas: tiroides, paratiroides y suprarrenales. Los aspectos más comunes de la cirugía endocrina implican la extirpación de un tumor que se ha desarrollado en una de las glándulas del sistema endocrino. Estas glándulas también se pueden extirpar del sistema de glándulas mediante tiroidectomía, paratiroidectomía o adrenalectomía. Los tiempos de recuperación varían según el tipo de cirugía endocrina realizada y la extensión del daño a los tejidos endocrinos.
La glándula tiroides se encuentra en el cuello y controla el metabolismo del cuerpo. Hay varias razones por las que alguien necesitaría este tipo de cirugía endocrina, incluido el agrandamiento de la tiroides, el cáncer de tiroides, la inflamación de la tiroides y la producción de demasiada o muy poca hormona tiroidea. Antes de la cirugía de tiroides, el cirujano endocrino o médico realizará un chequeo de cuerpo completo y análisis de sangre complementarios. El paciente también visitará a un anestesiólogo debido a que no estará despierto durante la cirugía. La cirugía dura entre una y dos horas y el paciente puede ser dado de alta el mismo día y puede comenzar las rutinas diarias normales en una semana.
Existen cuatro glándulas paratiroides detrás de la tiroides. La cirugía endocrina generalmente se requiere cuando es necesario extirpar una glándula paratiroidea agrandada e hiperactiva o cuando se desarrollan tumores en estas glándulas. Los tratamientos pre y postoperatorios para este tipo de cirugía endocrina se parecen mucho a los que se utilizan para la cirugía de tiroides: es decir, un examen físico y una consulta con un anestesiólogo.
Los posibles efectos secundarios asociados con las cirugías de tiroides y paratiroides son voces roncas y dificultad para tragar. Además, las personas a las que se les extirpa por completo cualquiera de las glándulas pueden necesitar medicamentos para la tiroides por el resto de sus vidas. Esto se debe a que ya no tienen los medios para producir y secretar las hormonas necesarias para el funcionamiento normal del cuerpo.
Las glándulas suprarrenales se encuentran cerca de los riñones y regulan la presión arterial. Los tumores y los crecimientos cancerosos son las razones principales por las que puede ser necesaria la cirugía endocrina para estas glándulas. Durante estas cirugías, se realizan incisiones en el abdomen o por encima del riñón para poder acceder fácilmente a dichas glándulas. Si el tumor es benigno, el cirujano simplemente lo extirpa; si el tumor es maligno o canceroso, el cirujano cortará el suministro de sangre al tumor e intentará extirpar la mayor cantidad posible. Esta cirugía suele durar de dos a cuatro horas y puede requerir que el paciente permanezca en el hospital hasta dos semanas.