La intubación neonatal se refiere a una técnica médica que ayuda a respirar a un bebé recién nacido. Consiste en insertar un tubo en las vías respiratorias del bebé a través del cual se puede bombear el aire. Esto puede requerir o no que se haga una incisión en la garganta del bebé para tener acceso a las vías respiratorias. Los bebés prematuros y otras personas con problemas para respirar por sí mismos pueden necesitar intubación neonatal.
La intubación se realiza en un paciente si la persona no puede respirar correctamente por sí sola. Este también es el caso de los bebés, que pueden tener pulmones inmaduros o delicados. Básicamente, la técnica bombea aire al cuerpo, en lugar de depender de los pulmones para aspirar y expulsar el aire. Se puede agregar oxígeno adicional al aire presurizado para ayudar a oxigenar al bebé más que con el aire normal.
Los médicos utilizan una variedad de métodos de intubación para que el aire ingrese a los pulmones del paciente. Todos involucran un tubo largo y delgado que se inserta en las vías respiratorias y los pulmones para transportar el aire. Este tubo se puede insertar en la nariz del bebé, en la boca del bebé o directamente en las vías respiratorias, sin pasar por la boca y la nariz por completo. El tipo quirúrgico de intubación neonatal implica una pequeña incisión en la garganta del bebé, de modo que el tubo pueda colocarse en las vías respiratorias. Este tipo es ventajoso sobre los métodos de inserción de la boca y la nariz, si el bebé tiene obstrucciones en esas áreas o si produce mucha mucosidad.
Los bebés recién nacidos son pequeños y tienen anatomías delicadas, por lo que la inserción de un tubo en las vías respiratorias tiende a ser un proceso más complicado que insertar un tubo en un adulto. La dificultad se ve agravada por el hecho de que la intubación neonatal es generalmente un procedimiento de emergencia, que debe realizarse en aproximadamente 30 segundos. Hay modelos de formación disponibles en el mercado para ayudar a los médicos a practicar esta habilidad. Como medida de seguridad si la intubación neonatal no tiene éxito, una opción alternativa en el modo de espera es darle aire al bebé a través de una máscara sobre la boca y la nariz hasta que la intubación se pueda realizar correctamente.
Los posibles riesgos de una intubación neonatal incluyen daño a áreas del cuerpo por el tubo, o inserción del tubo en el área incorrecta, lo que afecta la entrada de oxígeno al cuerpo. Los tubos también pueden obstruirse, con sangre o moco, o pueden salirse de su lugar. Sin embargo, generalmente, un médico que inserta un tubo de respiración en un bebé tiene que realizar controles de seguridad una vez que el tubo está dentro, y también verificar que el bebé reciba suficiente oxígeno.