La terapia de choque, también conocida como terapia de electrochoque, terapia electroconvulsiva (TEC) o terapia de choque electroconvulsivo, es un tipo de terapia controvertida que se administra a pacientes que padecen afecciones mentales a menudo intratables. Consiste en una serie de descargas eléctricas al cuerpo. Más específicamente, los electrodos se fijan al cuerpo, a menudo a la cabeza, y cuando se envían pulsos eléctricos al paciente a través de los cables, se induce una convulsión o una serie de convulsiones. Las personas que se someten a TEC a menudo reciben entre seis y 15 sesiones de corrientes eléctricas en el cerebro dentro de una serie de tratamientos. Dependiendo del individuo, se pueden prescribir varias series de sesiones de terapia de electrochoque.
Se dice que la terapia de choque se aplicó por primera vez en la antigüedad. Hace siglos, las anguilas se usaban para impactar intencionalmente a las personas para abordar una variedad de problemas de salud, incluidos dolores de cabeza y otros problemas mentales.
A mediados y finales de la década de 1930, dos psiquiatras italianos, Ugo Cerletti y Lucio Bini, llevaron la TEC a una práctica más común. Primero experimentaron con él en animales. Ha sido una teoría ampliamente difundida que Cerletti fue testigo de cómo los cerdos recibían descargas eléctricas antes de ser sacrificados para calmarlos. A partir de eso, Cerletti creyó que se podría aplicar un método similar a los humanos que padecen enfermedades mentales. A partir de ahí, la forma de terapia se introdujo como una forma de medicina, y durante las décadas de 1940 y 1950, se utilizó con más regularidad que en la actualidad.
Actualmente, la terapia de choque se usa en los Estados Unidos y en una variedad de países alrededor del mundo para tratar la depresión, el trastorno bipolar, la esquizofrenia y otras variaciones de las enfermedades mentales. Por lo general, se usa solo después de que las terapias y los medicamentos alternativos no hayan producido alivio para el paciente. El uso de electroshock, si bien es legal en los EE. UU., Está estrictamente regulado y es objeto de controversia. Su uso ha disminuido desde la década de 1960.
Varios efectos secundarios están asociados con el uso de este tipo de terapia. Varios de estos efectos secundarios van desde dolores de cabeza leves y dolores corporales hasta pérdida de memoria y daño cerebral. El efecto secundario más común es la pérdida de memoria. A pesar de la controversia, se sabe que la TEC produce efectos mensurables en personas para quienes las formas de terapia menos invasivas o menos controvertidas han demostrado ser ineficaces.