La carne vegetariana è un alimento a base di prodotti a base di soia o grano utilizzati per replicare il gusto e la consistenza della carne reale. Il prodotto a base di carne vegetariana più comunemente noto è un hamburger vegetariano o vegetariano a base di proteine ??vegetali strutturate (TVP), un sostituto della carne privo di colesterolo. La TVP viene generalmente prodotta estraendo olio dalla farina di soia per creare scaglie che, quando ricostituite con acqua, possono essere utilizzate in qualsiasi ricetta che richieda hamburger o carne macinata. TVP è ricco di proteine ??e fibre e spesso ha un decimo del grasso presente nella carne macinata.
Un’altra forma di carne vegetariana si chiama seitan o glutine di grano. Seitan è prodotto da un processo di rimozione dell’amido dalla farina di grano, dando origine a una consistenza gommosa simile alla carne. Come il tofu o la TVP, assorbe qualsiasi sapore o marinata e può essere modellato in polpette, costolette o persino un arrosto. I vegetariani che desiderano un tradizionale Ringraziamento americano possono sostituire il tacchino con un prodotto a base di carne vegetariano, come un arrosto di seitan aromatizzato con brodo di funghi per un sapore ancora più carnoso.
Ci sono diverse ragioni per cui i vegetariani scelgono di non mangiare carne e talvolta anche latticini. Uno è se una persona ha particolari esigenze dietetiche e deve osservare l’assunzione di grassi e colesterolo. Altri possono scegliere il vegetarianismo per motivi di cura e benessere degli animali o per l’impatto ambientale derivante dall’allevamento e dalla macellazione di animali per l’alimentazione. Per alcuni, come i seguaci di alcuni tipi di buddismo, il vegetarismo è un obbligo religioso.
Ci sono molti prodotti nei negozi di alimentari e salutari che soddisfano le persone in cerca di sostituti della carne vegetariani ma che vogliono anche godersi i cibi con cui sono cresciuti. Ci sono strisce di pancetta vegetariane e polpettone a base di soia e cibi fatti in casa, come salsicce italiane o polpette, fatte da TVP.
Ci sono anche ristoranti vegetariani che servono cibo tradizionale in stile occidentale, ma nelle ricette usano sostituti della carne vegetariani. Alcuni di questi ristoranti sono specializzati in un particolare tipo di cucina. I ristoranti cinesi hanno spesso una vasta selezione di piatti vegetariani di carne, tra cui anatra finta, pollo vegetariano e pesce vegetariano, tutti a base di glutine di grano. I ristoranti lattiero-caseari ebrei, sebbene meno comuni, offrono piatti vegetariani a base di carne come una pagnotta vegetariana a base di cereali e noci per i clienti che non mangiano latte e carne in conformità con le leggi dietetiche ebraiche.