El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una enfermedad mental reconocida que puede afectar a personas de cualquier región o condición social. Varias intervenciones terapéuticas han intentado tratar este problema, incluida la terapia de exposición. Este enfoque es un proceso relativamente simple y científicamente validado, y a menudo es invaluable para ayudar a las personas a vencer miedos abrumadores. Sin embargo, la falta de análisis de asesoramiento es una preocupación válida relacionada con la terapia de exposición al TEPT. El uso de técnicas de recuperación de la memoria que podrían causar un revés también representa una estafa potencial.
Las organizaciones psiquiátricas han detallado los principales signos del trastorno de estrés postraumático. Los síntomas se manifiestan después de un evento traumático o una serie de eventos traumáticos. Las raíces comunes del PTSD incluyen el combate en tiempos de guerra, presenciar un crimen violento y agresión física o sexual. Estas experiencias fomentan un estado emocional en el que ocurren recuerdos intensos del evento, lo que provoca una escalada de respuestas emocionales. El individuo también está más sensibilizado a los estímulos normales.
El miedo es una emoción que guía a las personas con trastorno de estrés postraumático, y estos miedos pueden llevar a evitar ciertas situaciones. La evitación puede variar desde negarse a visitar el lugar donde ocurrió el evento hasta que la persona se retire de las actividades profesionales o sociales. La terapia de exposición PTSD puede enfrentar directamente el problema de la evitación.
La confrontación es, de hecho, el principio básico detrás de la terapia de exposición. Esta intervención es un enfoque conductual destinado a cambiar el comportamiento del individuo y, en última instancia, sus pensamientos sobre el comportamiento. En el caso del trastorno de estrés postraumático, un terapeuta puede acompañar a un testigo del crimen a la escena del crimen, por ejemplo. Si una persona ha estado evitando las relaciones románticas debido a una agresión sexual, por otro lado, el terapeuta podría alentar las citas casuales. Por lo tanto, uno de los principales beneficios de la terapia de exposición al TEPT es su utilidad para ayudar a las personas a superar sus miedos: los miedos que alimentan el control emocional del TEPT.
La terapia de exposición PTSD es un enfoque simplificado y eficaz, según los defensores. Enfrentar un miedo es una tarea sencilla desde el punto de vista físico, si no necesariamente emocional. Las terapias conductuales, como la terapia de exposición, por lo tanto, tienden a requerir menos tiempo y recursos que los enfoques analíticos más complejos basados en el habla. La evidencia científica sugiere que las terapias también producen resultados válidos. La terapia de exposición se ha utilizado como un tratamiento exitoso para las fobias, los trastornos obsesivo-compulsivos y una amplia gama de otras dolencias además del trastorno de estrés postraumático.
Sin embargo, la aparente simplicidad del proceso puede ser uno de sus principales inconvenientes. Las personas que han experimentado un trauma suelen tener una variedad de pensamientos y emociones complejos. Hablar de estos problemas puede ser una salida catártica necesaria que en gran medida está ausente en muchas formas de terapia de exposición al TEPT. Este problema puede aliviarse con enfoques combinados cognitivo-conductuales, que buscan fusionar el aspecto conductual de la terapia con técnicas que permiten al individuo evaluar y reevaluar pensamientos y sentimientos negativos.
La exposición imaginaria es otro aspecto potencialmente adverso de la terapia de exposición para el TEPT. Esto implica revivir y reproducir pensamientos y recuerdos temidos en la mente de un individuo. Algunos críticos pueden argumentar que este componente de la terapia de exposición se parece demasiado a los flashbacks realistas que paralizan emocionalmente a muchos pacientes con TEPT. Obligar a un soldado traumatizado a revivir escenas de muerte y mutilación, por ejemplo, posiblemente podría hacer más daño que bien.
Un terapeuta capacitado específicamente en terapia de exposición puede contrarrestar algunos de estos efectos negativos. Las técnicas de exposición por inundación que exponen al paciente a un estímulo temido durante períodos de tiempo prolongados e ininterrumpidos pueden ser reemplazadas por un enfoque de desensibilización sistematizado que gradualmente lleva al paciente a una exposición intensa. Además, un terapeuta capacitado puede guiar al paciente en técnicas de relajación previas a la sesión que podrían ayudar a aliviar el estado de ánimo.