Las ciruelas pasas como laxante se consideran muy eficaces. El efecto laxante proviene de la capacidad de las ciruelas pasas para llevar agua a los intestinos, la alta concentración de fibra insoluble de la fruta y un compuesto que contienen llamado dihidrofenilisatina. Cuando se consumen en una porción razonable, las ciruelas pasas como laxante suelen ser seguras y tienen efectos secundarios mínimos.
Hay tres razones para la eficacia de las ciruelas pasas como laxante. Primero, estas ciruelas secas se concentran con los azúcares simples fructosa y sacarosa. Estos azúcares no se descomponen fácilmente en el tracto digestivo y, como resultado, los azúcares no digeridos extraen agua del cuerpo y la concentran en las heces. El agua adicional suaviza las deposiciones y facilita el paso de la materia fecal.
La fibra insoluble que contienen las ciruelas aumenta el volumen de una evacuación intestinal, lo que ayuda a mover la materia fecal más rápidamente a través del cuerpo. El alto contenido de fibra también ayuda a mejorar la regularidad de las deposiciones. La dihidrofenilisatina contenida en las ciruelas pasas sirve como un compuesto que promueve las contracciones en el intestino necesarias para pasar la materia fecal.
Hay varias formas de aumentar la cantidad de ciruelas pasas en la dieta. Las ciruelas pasas se pueden comer enteras, agregarlas a ensaladas o platos que contengan carne y comerlas con queso. Si el sabor de las ciruelas pasas enteras no es tolerable, el jugo de ciruela se puede ingerir o mezclar con jugo de manzana una o dos veces al día.
La cantidad diaria recomendada de ciruelas pasas es de cuatro a cinco ciruelas pasas enteras por día o aproximadamente 1 taza (237 ml) de jugo de ciruelas pasas para un adulto. Cuando alguien que sufre de estreñimiento comienza a usar ciruelas pasas como laxante, debe comenzar con una pequeña cantidad. Esta cantidad sería de una a dos ciruelas pasas o aproximadamente un cuarto de taza (59 ml) de jugo de ciruela. Una vez que el cuerpo se ha acostumbrado a los efectos de las ciruelas pasas como laxante, la cantidad que se toma por día puede aumentarse o mantenerse como está si la dosis más baja es efectiva. Si se usa la dosis diaria recomendada desde el principio, la persona estreñida puede experimentar calambres y diarrea.
Además de las ciruelas pasas, hay muchos otros alimentos que se pueden utilizar como laxantes naturales para aliviar el estreñimiento. Las frutas, como manzanas, melones y naranjas, con su alto contenido de agua, pueden ayudar al estreñimiento. Las verduras, como las zanahorias, el brócoli y la coliflor, son ricas en fibra, lo que ayuda a que la materia fecal se mueva a través de los intestinos. El vinagre de sidra de manzana crudo también se promociona como un buen laxante natural, que promueve el crecimiento de la flora natural en el intestino y alivia el estreñimiento.