El aceite de onagra se elabora a partir de la onagra, un nombre común para un grupo de plantas del género Oenothera. Estas plantas también se pueden llamar gotas para el sol o copas para el sol, pero más comúnmente, las cápsulas de aceite en las secciones de suplementos a base de hierbas de las tiendas naturistas o de alimentos naturales se comercializan como onagra. La mayoría de las que se venden en los EE. UU. Está hecha de varias especies de la planta cultivada en México y los Estados Unidos.
Los herbolarios afirman que el aceite de onagra puede ser útil para las personas con enfermedades cardíacas. También puede ayudar a regular el azúcar en la sangre, proporcionar equilibrio del estado de ánimo y algunos usan la onagra como tratamiento oral o tópico para el eccema. Este aceite ha sido sugerido como un posible tratamiento preventivo para el cáncer de mama, un antiinflamatorio, un tratamiento para la esclerosis múltiple (EM) y potencialmente útil para promover la pérdida de peso. La mayoría de las afirmaciones deben compararse con la evidencia científica verificable de los ensayos clínicos.
La evidencia científica solo ha establecido los posibles beneficios del aceite de onagra para el tratamiento del eccema y la dermatitis crónica. Pequeños estudios en humanos han demostrado que podría ayudar a controlar el azúcar en la sangre y posiblemente sea de ayuda para las personas con psoriasis. La mayoría de las otras afirmaciones no han sido probadas por ensayos clínicos tradicionales doble ciego. Las primeras investigaciones sugieren que no promueve la pérdida de peso, la salud cardíaca y no es eficaz para reducir la inflamación en quienes padecen artritis reumatoide.
La mayoría de los beneficios teóricos del aceite de onagra se basan en sus componentes. Tiene un alto contenido de ácidos grasos omega-6, que contienen ácido linoleico y ácido gamma-linoleico (GLA). Los ácidos grasos omega-6 se denominan grasas poliinsaturadas y se consideran mejores que las grasas saturadas. Sin embargo, la mayoría de los estudios concluyen que consumimos demasiado omega-6 y que su consumo se ha relacionado con enfermedades cardíacas, depresión, asma, cáncer y obesidad. Si bien los ácidos grasos omega-6 son esenciales, lo que significa que nuestro cuerpo no los produce, la mayoría de las dietas occidentales los incluyen en una cantidad mucho mayor de la necesaria, lo que puede significar que el aceite de onagra no es realmente un suplemento necesario. Una buena cantidad de investigación muestra un mayor beneficio potencial al tomar suplementos de ácidos grasos omega-3 como los que se encuentran en el pescado o el aceite de linaza, que los humanos generalmente consumen en cantidades menores.
El aceite de onagra se toma en dosis relativamente pequeñas y se han informado pocos efectos adversos por tomar el suplemento. No es probable que tenga consecuencias negativas en la salud de una persona, pero también puede que no sea la mejor opción de suplementos a base de hierbas para las personas. Los efectos secundarios leves, como dolor de estómago, diarrea y náuseas, generalmente son transitorios. Si una persona que toma este aceite los experimenta después del tercer día de tomar el suplemento, debe dejar de tomarlo y consultar con un médico.
Algunas personas no deben tomar aceite de onagra. No existen estudios sobre su seguridad entre mujeres embarazadas o lactantes. Además, está contraindicado para quienes toman medicamentos para tratar la esquizofrenia. Las personas que toman medicamentos como Thorazine®, Stelazine®, Mellaril® o Prolixin® nunca deben tomar este aceite porque puede provocar convulsiones potencialmente mortales. Al igual que con cualquier suplemento a base de hierbas o medicamento de venta libre, debe discutir su uso con su médico antes de tomarlo.