La importancia del tipo de sangre para una transfusión de sangre radica en el riesgo de que la sangre del donante se acumule en el torrente sanguíneo del receptor, un proceso llamado aglutinación. La aglomeración de los glóbulos rojos puede causar reacciones tóxicas graves, que a menudo conducen a la muerte de la persona que recibe la transfusión. La aglutinación es una reacción inducida por el sistema inmunológico que ocurre en presencia de anticuerpos que se forman contra los glóbulos rojos del donante. Para mitigar la aglutinación, los tipos de sangre del donante y del receptor deben ser compatibles.
Los tipos de sangre están determinados por la presencia de diversas moléculas de proteínas, principalmente antígenos y anticuerpos. Los anticuerpos se encuentran en el plasma sanguíneo, que es el sustrato líquido de los glóbulos rojos, los componentes de la sangre que transportan oxígeno. Los antígenos se encuentran en la superficie de cada glóbulo rojo. Cada individuo tiene diferentes combinaciones de estos antígenos y anticuerpos. La combinación que esté presente depende en gran medida de la herencia. Por esta razón, muchas transfusiones de sangre se realizan entre el donante y los hermanos, padres u otros familiares cercanos.
El tipo de sangre para una transfusión de sangre se clasifica según el sistema de tipificación sanguínea ABO. Dentro de este sistema, la sangre se clasifica en cuatro grupos: A, B, AB y O.Las personas que tienen el tipo de sangre A tienen antígenos específicos de A en la superficie de sus glóbulos rojos y también tienen anticuerpos específicos de B en la sangre. plasma. El mismo patrón se aplica a las personas con el tipo de sangre B; tienen antígenos específicos de B en sus glóbulos rojos y anticuerpos específicos de A en su plasma. Los individuos con un tipo de sangre AB tienen antígenos A y B en sus glóbulos rojos y ningún anticuerpo en el plasma, mientras que los individuos del tipo de sangre O no tienen antígenos de ningún tipo, pero tienen anticuerpos A y B en su plasma.
El tipo de sangre para una transfusión de sangre también es importante con respecto a otro antígeno específico, Rh, que también se adhiere a la superficie de los glóbulos rojos. Este antígeno se denomina factor. Los individuos que tienen el antígeno Rh se denominan Rh positivo (Rh +) y los que no lo tienen se denominan Rh negativos (Rh-). El tipo de sangre Rh para una transfusión de sangre se observa porque una persona con sangre Rh no tiene los anticuerpos Rh correspondientes en su plasma. Si esta persona fuera a recibir sangre de un donante Rh +, es probable que se produzca una reacción tóxica.