El virus del herpes simple puede manifestarse como ampollas dolorosas y lesiones abiertas en los genitales o la cara. El virus no se puede curar y las personas infectadas a menudo sufren brotes ocasionales a lo largo de su vida. Sin embargo, se pueden tomar ciertas medidas para reducir la probabilidad de episodios frecuentes y disminuir el tiempo de curación de las llagas activas. El uso de una crema antiviral tópica durante un brote es el tratamiento más común para el herpes simple, pero los problemas persistentes pueden requerir medicamentos orales diarios para suprimir el virus.
Hay dos formas principales de herpes simple. El tipo 1 generalmente resulta en herpes labial en los labios, comisuras de la boca o debajo de las fosas nasales. Además de afectar la apariencia de una persona, estas llagas pueden causar dolor y sensación de ardor. El tratamiento más común para el herpes simple 1 es un ungüento tópico de venta libre que contiene docosonal, aciclovir, lidocaína o una combinación de los tres. Los medicamentos de venta libre están disponibles en la mayoría de las farmacias y supermercados, y están diseñados para usarse varias veces al día durante un brote activo.
Los medicamentos de venta libre actúan secando las ampollas y adormeciendo el dolor. Cuando se aplican a los primeros signos de un herpes labial, el tiempo de curación se puede acortar unos días. Al mantener la llaga limpia y aplicar la medicación de manera constante, por lo general desaparece en dos semanas. Un médico puede recetar una solución tópica de alta concentración en el caso de brotes crónicos o ampollas muy grandes que persisten por más de un par de semanas. A algunos pacientes se les recetan medicamentos orales diarios que contienen aciclovir o famciclovir para ayudar a suprimir los episodios recurrentes.
El tratamiento para el herpes simple 2, la variedad que causa lesiones genitales, es algo similar al tratamiento para el herpes simple 1. Debido a la falta de resultados de investigación clínica consistentes, los médicos generalmente desalientan a los pacientes de probar remedios de venta libre para las lesiones genitales. En cambio, una persona debe visitar a su médico para conocer las opciones de prescripción. Un paciente que está experimentando su primer brote generalmente recibe un medicamento oral que contiene valaciclovir o aciclovir para tomar diariamente mientras persisten los síntomas. También se encuentran disponibles cremas tópicas para aliviar el ardor y la irritación.
A los pacientes que tienen brotes recurrentes de lesiones genitales se les pueden recetar medicamentos para tomar todos los días, incluso durante los períodos sin síntomas. Los medicamentos supresores, cuando se toman exactamente como se indica, pueden ser muy efectivos para reducir la frecuencia de los brotes. Algunas personas responden excepcionalmente bien al tratamiento y los brotes se detienen por completo con el uso diario de medicamentos.