La puromicina es un antibiótico que los investigadores pueden usar cuando trabajan con cultivos celulares cuando necesitan un agente selectivo, un compuesto que matará todas las células sin genes de resistencia, dejando solo objetivos específicos. Este antibiótico está disponible a través de proveedores de laboratorio y es adecuado solo para fines de investigación. Las personas pueden solicitarlo en varias concentraciones y tamaños, según sus necesidades, a empresas capaces de producirlo.
Este compuesto actúa interrumpiendo la síntesis de proteínas tanto en células procariotas como eucariotas. Esto hace que las células mueran, a menos que tengan un gen de resistencia, lo que les permite sobrevivir a la exposición al antibiótico. Los investigadores pueden etiquetar tipos de células específicos con este gen y cultivarlos con puromicina para crear un cultivo puro. Cualquier contaminación será eliminada por el antibiótico. Los agentes selectivos son útiles para la ingeniería genética y otros tipos de investigación donde las personas quieren poder aislar tipos particulares de células.
Las personas pueden agregar el antibiótico al medio de cultivo, preparando una placa de cultivo para la selección antes de agregar las células que pretenden cultivar. El medio proporciona nutrición a las células para que puedan comenzar a crecer y dividirse, produciendo un grupo de células con las que el investigador puede trabajar. El uso de antibióticos en el medio mantiene fuera a las células no deseadas, así como a los organismos; si ocurre contaminación bacteriana, por ejemplo, la puromicina la matará porque será susceptible al antibiótico.
Aunque muchas personas asocian los antibióticos con medicamentos que las personas pueden tomar para tratar infecciones, la puromicina no es segura para uso humano o animal. Dañará las células del cuerpo utilizando los mismos procesos inhibidores que utiliza en los cultivos y podría causar una enfermedad grave si las personas tomaran una gran dosis. Por esta razón, el empaque tiene etiquetas de advertencia detalladas que alertan a las personas sobre el hecho de que no deben usarlo en tratamientos médicos, y las empresas que fabrican puromicina y medicamentos tienen cuidado de mantenerlos aislados para evitar la contaminación.
Los investigadores pueden elegir entre una variedad de agentes selectivos cuando preparan células para cultivo y cultivan líneas celulares específicas. Es posible comprar células ya equipadas con genes de resistencia para proyectos, a veces a través de los mismos proveedores que ofrecen antibióticos. Los investigadores pueden usar un protocolo de laboratorio o uno personalizado que desarrollen al decidir cómo manejar las células en cultivo para asegurarse de que sus resultados sean consistentes, confiables y replicables para que puedan publicarlos y distribuirlos.