La cirugía maxilofacial se realiza para diversos problemas dentales, sobremordidas y deformidades de la mandíbula y tumores faciales y orales. Este tipo de cirugía implica diagnosticar, operar y dar seguimiento a los pacientes que requieran alteraciones en la boca o mandíbula por motivos funcionales o estéticos. Se emplea comúnmente para extraer las muelas del juicio impactadas u otras muelas que son especialmente difíciles de extraer.
La persona que realiza la cirugía se denomina cirujano maxilofacial. Él o ella tradicionalmente tiene una amplia educación y experiencia en odontología, con capacitación adicional especializada en técnicas quirúrgicas maxilofaciales. Los cirujanos maxilofaciales son médicos que han completado cuatro años de cursos adicionales y se han sometido a una residencia en un hospital o clínica.
Los problemas dentales son la razón más frecuente por la que las personas se someten a una cirugía maxilofacial. Hay varias razones por las que puede resultar difícil extraer un diente. En muchos casos, se encuentran debajo de las encías, pero representan una amenaza para el crecimiento saludable de los otros dientes. Los problemas dentales adicionales que pueden requerir cirugía maxilofacial incluyen abscesos, dolor por caries y enfermedad periodontal. Los implantes dentales, la adición quirúrgica de dientes protésicos, son otro procedimiento quirúrgico maxilofacial.
La cirugía maxilofacial se realiza a menudo para corregir sobremordidas y otras deformidades de la mandíbula, como irregularidades resultantes de un accidente o trauma. Durante la cirugía, se manipula el tejido blando y duro de la zona para remediar la situación. Dependiendo del tipo de condición, el procedimiento puede realizarse como una intervención práctica para ayudar a la salud del paciente o como un procedimiento estrictamente cosmético para mejorar la apariencia de la región.
Los tumores faciales y orales son otra razón por la que muchas personas se someten a cirugía maxilofacial. En algunos casos, estos tumores pueden ser cancerosos, en cuyo caso la cirugía se programa al momento del diagnóstico. Es posible que los tumores no sean inmediatamente evidentes para el paciente, y los cirujanos maxilofaciales realizarán un examen de rutina con la mayoría de los procedimientos quirúrgicos para asegurarse de que la boca del paciente esté libre de tumores.
La cirugía maxilofacial se realiza bajo anestesia. Algunos tipos de cirugías no requieren anestesia general, como la extracción de la muela del juicio, que se puede realizar con anestesia local o con el uso de óxido nitroso o «gas de la risa». Los tipos más graves de cirugía maxilofacial se realizan con el paciente cómodamente dormido mediante una inyección intravenosa de anestesia. Cada tipo de cirugía oral es diferente y el nivel de tolerancia al dolor de cada individuo es único. Un cirujano maxilofacial discutirá las diversas opciones de anestesia con un paciente antes de que se someta a la cirugía.