Un marcapasos de fibrilación auricular es un dispositivo implantable que se utiliza para controlar una arritmia del corazón. La fibrilación auricular ocurre cuando una cámara del corazón, las aurículas, tiembla en lugar de latir como debería. Los síntomas de un latido cardíaco irregular pueden incluir fatiga, mareos y dolores en el pecho. Ponerse un marcapasos para corregir este problema se considera un último recurso.
Los médicos se preocupan por la fibrilación auricular porque aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular en los pacientes afectados. El tratamiento de la fibrilación auricular generalmente comienza con medicamentos recetados, incluidos anticoagulantes que ayudan a que se formen coágulos. También se pueden usar medicamentos que ayudarán a controlar el ritmo cardíaco. Eso funciona bien para muchos pacientes que tienen fibrilación auricular intermitente.
Cuando un paciente tiene otros problemas cardíacos, como insuficiencia cardíaca, ataque cardíaco o presión arterial baja, puede volverse inestable y necesitar una intervención inmediata. Para restaurar rápidamente un ritmo normal, un médico puede usar la cardioversión, que aplica una corriente eléctrica al corazón para devolverle el ritmo. Cuando el paciente no se encuentra en un entorno médico, es poco probable que la cardioversión se produzca con la suficiente rapidez. Ahí es donde entra en juego un marcapasos.
La fibrilación auricular paroxística es un episodio breve de fibrilación intensa, seguido a menudo por una frecuencia cardíaca más lenta de lo normal. Esto a menudo se magnifica por los medicamentos que se administran para controlar la fibrilación auricular, que ralentizan aún más la frecuencia cardíaca. En este caso, y en el caso de fibrilación auricular aguda y en curso que no responde a los medicamentos, es posible que se necesite un marcapasos.
Ciertos pacientes con fibrilación auricular incontrolada pueden necesitar un procedimiento llamado ablación. Una ablación destruye la vía eléctrica que provoca la fibrilación auricular. Esto requiere un marcapasos para mantener el corazón latiendo correctamente. Esto se hace como último recurso y no es común. Los marcapasos permanentes deben ser monitoreados y requieren ajustes periódicos, incluida la cirugía para reemplazar las baterías.
En lo que se considera una cirugía menor, se implanta quirúrgicamente un marcapasos permanente en la pared torácica, justo debajo de la piel. Por lo general, es del tamaño de una baraja de cartas o más pequeña. Se introducen pequeños cables con electrodos en el corazón para aplicar estimulación eléctrica a partes específicas del corazón. Esto puede anular la fibrilación auricular y ayudar a restaurar un latido cardíaco normal. Un cirujano tarda una hora o menos en implantar un marcapasos, el tiempo de recuperación es mínimo y los pacientes normalmente abandonan el hospital en uno o dos días.
Existen desventajas de un marcapasos de fibrilación auricular. Las complicaciones del marcapasos de fibrilación auricular causadas por la cirugía pueden incluir una punción en el corazón, sangrado e infección. Los pacientes con marcapasos no pueden someterse a una resonancia magnética (IRM) porque podría afectar a su marcapasos. Los marcapasos también pueden activar detectores de metales, por lo que los pacientes suelen llevar una tarjeta de identificación que pueden mostrar para demostrar que tienen un marcapasos.
Es importante que los pacientes hablen con un cardiólogo sobre la fibrilación auricular. Tener un derrame cerebral puede ser debilitante o potencialmente mortal. No hay forma de predecir si los pacientes con fibrilación auricular sufrirán un accidente cerebrovascular. Además, la fibrilación auricular incontrolada puede estar relacionada con otras afecciones cardíacas. Si la medicación no controla la afección, la única forma real que tienen los médicos de controlar el problema es con un marcapasos de fibrilación auricular.