Una delle differenze più evidenti tra cognac e whisky è che i produttori di cognac usano l’uva e i produttori di whisky usano i cereali. Sebbene entrambi i processi utilizzino la fermentazione per creare i liquori, i produttori di cognac utilizzano un doppio processo di distillazione. Le normative governative impongono ai produttori di cognac di creare il liquore esclusivamente nella regione del Cognac in Francia, utilizzando solo alcune specie di uva. I produttori di whisky sono liberi di produrre whisky in molti paesi e alcuni paesi, come l’Irlanda e gli Stati Uniti, sono famosi per il loro whisky.
Come per molti alimenti, cognac e whisky hanno una lunga storia di sviluppo e raffinatezza. Il cognac differisce dagli altri liquori a base di frutta perché i produttori di vino lo distillano due volte e lo invecchiano in botti di rovere. La doppia distillazione, chiamata distillazione charentaise, crea una bevanda meno dura. Il cognac spedito in botti di rovere, o botti, è più saporito e più liscio a causa del tempo in cui si trova nelle botti sulle navi e in deposito.
Allo stesso modo, il popolo irlandese e scozzese ha dovuto improvvisare quando produceva liquori e creava whisky. La scarsità di uva sulle isole ha spinto alla creazione del liquore a base di grano. Hanno usato i grani disponibili e nel tempo il processo è stato perfezionato per includere l’invecchiamento in botti. L’invecchiamento del liquido fermentato in botti di rovere è comune al cognac e al whisky. In alcune aree, compresa l’Irlanda, le persone usano la parola whisky; negli Stati Uniti e in altre aree, la bevanda si chiama whisky.
I produttori di cognac fermentano il succo d’uva per circa cinque giorni prima della prima distillazione. Dopo la seconda distillazione, i produttori sigillano il cognac in botti. Di solito, elencano l’età del cognac come Very Special (VS), che significa un minimo di due anni in botte; Very Special Old Pale (VSOP), che è di quattro anni o più; o Extra Old (XO), che viene conservato nella botte per più di sei anni. Alcuni produttori di cognac invecchiano i loro prodotti per oltre 20 anni.
Al contrario, i produttori di whisky distillano la poltiglia di grano solo una volta ed elencano l’età in anni. Ad esempio, un’etichetta può indicare whisky di 12 anni. Alcune delle età comuni sono cinque, 10 e 15 anni. Una somiglianza tra cognac e whisky è che gli intenditori giudicano l’età di ciascuno in base alla quantità di tempo trascorso in botte, non in una bottiglia.
Un’altra differenza tra cognac e whisky è che i produttori di cognac usano il succo solo di uve selezionate, ma non di altri frutti. In genere, i produttori di whisky usano l’orzo come base, ma possono usare anche altri cereali. Questi cereali comprendono segale e malto, grano e mais. Spesso i produttori di whisky combinano cereali, come nel whisky bourbon, che contiene mais come più della metà del grano.