El vínculo entre las estatinas y la diabetes se ha examinado y establecido, pero la investigación es mínima para acreditar una causa definitiva del desarrollo de la diabetes por tomar medicamentos para reducir el colesterol. Las estatinas reducen el colesterol total en las patentes, lo que también puede interferir con la síntesis de vitamina D, una vitamina importante para la regulación del azúcar en sangre. Las deficiencias de vitamina D pueden provocar diabetes con el tiempo debido a un control deficiente del azúcar en sangre. Esto es solo una especulación sobre los muchos vínculos posibles entre las estatinas y la diabetes, y se deben realizar más investigaciones para determinar una causa definitiva.
El colesterol es un precursor de la síntesis de vitamina D, una vitamina necesaria que el cuerpo necesita en grandes cantidades para diversas funciones. Una de estas funciones incluye el control del azúcar en sangre, y los niveles bajos de colesterol se correlacionan con una producción baja de vitamina D. Este puede ser uno de los efectos secundarios más importantes de las estatinas, porque los niveles inadecuados de azúcar en la sangre con el tiempo conducen a niveles elevados crónicos de insulina. Estos mecanismos fisiológicos que ocurren con demasiada frecuencia pueden conducir al desarrollo de diabetes tipo 2.
Una revisión de estudios sobre los efectos secundarios de las estatinas de más de 90,000 personas mostró que las estatinas aumentan el riesgo de diabetes en un 9 por ciento. Los investigadores expresaron que el porcentaje era muy bajo y que los beneficios de reducir los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares superan con creces la pequeña posibilidad de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida. No está claro si el uso continuo de medicamentos para reducir el colesterol durante muchos años aumentaría el porcentaje de desarrollo de diabetes. Como afirmaron los revisores de estos estudios, más investigación debe determinar si las estatinas y la diabetes tienen un vínculo fuerte entre sí.
Este estudio también señaló que muchos de los participantes en el ensayo padecían síndrome metabólico. Esto incluye obesidad y posibles síntomas prediabéticos, dos cosas fuertemente asociadas con el desarrollo de diabetes en el futuro. El síndrome metabólico generalmente se asocia con el consumo de demasiados carbohidratos, lo que no solo aumenta el azúcar en sangre y el aumento de peso, sino también el colesterol. El ejercicio adecuado y la alteración de la dieta pueden revertir los efectos del síndrome metabólico y los niveles altos de azúcar en sangre en la mayoría de las personas.
La diabetes no es el único riesgo o efecto secundario de las estatinas. Otros efectos secundarios de las estatinas incluyen dolor muscular y dolores de cabeza. Estos síntomas no parecen ser lo suficientemente graves como para que un paciente deje de tomar estatinas. Por lo general, el vínculo entre las estatinas y la diabetes no se manifiesta tan rápidamente como los otros efectos secundarios iniciales y menores, como el dolor muscular y la debilidad. Dado que la probabilidad de desarrollar diabetes mediante el uso de estatinas es relativamente baja y posiblemente insignificante, la mayoría de los médicos recomiendan una dieta adecuada y un programa de ejercicio junto con un programa de tratamiento del colesterol para disminuir el riesgo de desarrollar diabetes.