El minoxidil es un medicamento con efectos vasodilatadores, lo que significa que abre los vasos sanguíneos. Originalmente desarrollado para el tratamiento de la presión arterial alta, se hizo popular como medicamento para tratar las primeras etapas de la caída del cabello después de que los médicos notaron un aumento del crecimiento del cabello como efecto secundario. Se cree que actúa aumentando el suministro de sangre a los folículos y promoviendo el desarrollo del cabello. Por lo general, este medicamento se puede obtener sin receta y se conoce con varias marcas.
Están disponibles las formas orales y tópicas de minoxidil, siendo las formas tópicas particularmente populares. Los pacientes generalmente necesitan tomar este medicamento durante al menos cuatro meses y, a veces, hasta un año, antes de que comiencen a notar cambios en el crecimiento del cabello. Además, tan pronto como las personas dejan de tomarlo, la caída del cabello tiende a reaparecer. Funciona de manera más eficaz en pacientes menores de 40 años que están en el comienzo de la caída del cabello, ya que detiene la caída del cabello en lugar de que vuelva a crecer el cabello de los folículos que han dejado de producir.
Los efectos secundarios comunes del minoxidil incluyen picazón y sequedad a lo largo del cuero cabelludo, junto con descamación y ardor. Si los pacientes toman una sobredosis del medicamento, como puede suceder si no siguen las instrucciones y se aplican demasiado o lo toman en combinación con otro medicamento, pueden comenzar a experimentar efectos secundarios más graves como resultado de la vasodilatación en todo el cuerpo, no solo en el cuero cabelludo. Las personas pueden experimentar mareos, aumento de peso y dolor en el pecho. Si se desarrollan estos signos, se debe suspender la medicación y se debe consultar a un médico.
Tanto los hombres como las mujeres con pérdida de cabello pueden tomar minoxidil, y no se necesita una formulación especial para las mujeres, aunque algunos fabricantes comercializan un producto separado diseñado para mujeres, generalmente con pocas diferencias con la formulación masculina, además del aroma y el empaque. No debe ser utilizado por mujeres embarazadas o en período de lactancia, ya que la seguridad de este medicamento no se ha evaluado a fondo en estas poblaciones. Las mujeres con problemas de pérdida de cabello pueden discutir sus preocupaciones sobre la interrupción del minoxidil durante el embarazo y la lactancia para ver si hay alternativas disponibles.
Es importante comprender que este medicamento es más eficaz en las primeras etapas de la caída del cabello. Las personas con calvicie no podrán recuperar el crecimiento del cabello en las áreas calvas del cuero cabelludo, ya que los folículos se han cerrado y no pueden producir más cabello. Las personas con adelgazamiento del cabello pueden detener el adelgazamiento antes de que progrese a la calvicie tomando minoxidil para abrir los folículos enfermos y animarlos a seguir produciendo.