Los probióticos son un tipo de bacteria «buena» que normalmente ya está presente en el tracto digestivo de una persona y, en el caso de las mujeres, en la vagina. Los probióticos luchan contra el crecimiento excesivo de bacterias malas. Los probióticos vaginales, específicamente, previenen el crecimiento excesivo de cándida que es responsable de las infecciones por hongos. La mayoría de los probióticos vaginales hacen esto con una bacteria buena llamada lactobacillus. Las mujeres pueden comprar probióticos vaginales sin receta, pero debido a que los probióticos no deben usarse si existen ciertas condiciones de salud y las infecciones por hongos recurrentes pueden ser signos de problemas de salud más graves, primero deben hablar con sus médicos.
Hay varios tipos y fuentes de probióticos, pero los tipos más comunes de probióticos vaginales son los suplementos orales y los supositorios vaginales. La forma y el propósito exacto para el que una mujer usa estos productos depende del producto en sí y de las instrucciones incluidas. Por ejemplo, los suplementos probióticos orales generalmente están diseñados para tomarse a diario para ayudar a prevenir las infecciones por hongos. Algunos suplementos orales pueden estar diseñados para tomarse varias veces al día durante un cierto número de días para aliviar los síntomas y tratar las infecciones por hongos. Por otro lado, los supositorios vaginales generalmente están destinados a insertarse en la vagina durante un cierto número de días con el único propósito de curar o aliviar los síntomas de una candidiasis actual.
Los probióticos vaginales no requieren receta médica. Las mujeres pueden encontrar probióticos vaginales de venta libre en la mayoría de las farmacias, tiendas de salud y bienestar, e incluso en las secciones farmacéuticas de las tiendas de comestibles. Muchas empresas venden este tipo de probióticos en línea a través de sitios web, y algunas cadenas de salud incluso venden los probióticos a través de catálogos o por teléfono. El precio de los suplementos probióticos diarios diseñados para prevenir las infecciones por hongos suele ser similar al de cualquier otro frasco de suplementos. El costo de los probióticos vaginales para aliviar los síntomas y tratar las infecciones por hongos actuales es comparable, y a veces menos costoso, que los tratamientos tradicionales para las infecciones por hongos.
Aunque los probióticos vaginales están disponibles sin receta, es una buena idea que las mujeres hablen con sus médicos antes de comenzar a usar suplementos probióticos. Muchos profesionales de la salud aconsejan a las personas que tienen daños en los intestinos o un crecimiento excesivo de bacterias en los intestinos que eviten el uso de probióticos. Los probióticos tampoco se recomiendan para personas con sistemas inmunológicos debilitados. Es especialmente importante para una mujer que espera encontrar alivio de las frecuentes infecciones por hongos mediante el uso de probióticos para hablar con su médico. Las infecciones frecuentes por levaduras podrían ser un síntoma de un problema de salud subyacente y más grave.