La birra di betulla è una bevanda abbastanza simile alla birra di radice americana o alla sarsaparilla, che è aromatizzata principalmente con linfa o olio di betulle che viene distillato e aggiunto ad altri ingredienti. La bevanda è tipicamente gassata ed è una bibita analcolica, sebbene in alcune regioni siano disponibili versioni alcoliche. Spesso trovato principalmente in determinate regioni degli Stati Uniti (USA), come la Pennsylvania, la bevanda non è necessariamente popolare nei mercati più grandi, anche se molte regioni hanno anche altri tipi locali di “birre da radice” che coinvolgono altri tipi di piante, erbe, o ingredienti simili.
Una betulla è un tipo di albero che si trova comunemente in tutto il Nord America, con numerose varietà e specie che vanno dagli arbusti più piccoli agli alberi ad alto fusto. La corteccia degli alberi di betulla può essere rimossa e utilizzata per estrarre oli essenziali, che vengono quindi tipicamente utilizzati come aroma. Allo stesso modo, la linfa degli alberi di betulla può essere utilizzata invece, anche se di solito viene anche elaborata e distillata fino a uno stato più praticabile.
La birra di betulla è abbastanza comune e molto popolare in regioni degli Stati Uniti come la Pennsylvania, dove è stata prodotta e apprezzata da oltre 70 anni. Un certo numero di aziende diverse producono bevande che possono essere trovate in vari negozi di alimentari e mercati, anche se con la proliferazione di Internet e la spedizione espressa, questi prodotti possono anche essere acquistati online. Ogni azienda utilizza processi leggermente diversi e ha aggiunto ingredienti alle sue birre di betulla, dando loro sapori diversi e permettendo agli assaggiatori di provare bevande uniche da ogni azienda.
L’olio estratto dagli alberi di betulla è in genere l’ingrediente principale nell’aroma, sebbene altri ingredienti come chiodi di garofano, miele e cannella possano essere aggiunti per migliorare il sapore. Tradizionalmente, venivano creati colori diversi in base al tipo di betulla usato per l’estrazione dell’olio che andava nella birra. Questi includevano rosso, marrone e chiaro o bianco, anche se alcuni produttori moderni possono aggiungere colori artificiali per creare varietà specifiche.
Diverse altre bevande possono anche essere create aggiungendo altri ingredienti alla birra di betulla. Simile a un galleggiante di birra alla radice, il gelato alla vaniglia può essere aggiunto alla birra di betulla per creare una bevanda spesso chiamata “toro rosso”. Il gelato al cioccolato può essere aggiunto alla birra di betulla scura o alla birra di radice per creare una soda di gelato chiamata “mucca nera”.