Los tipos de tratamientos contra la encefalitis que se utilizan suelen depender de la gravedad de cada caso individual. A las personas que tienen encefalitis leve normalmente se les aconseja que descansen lo suficiente, beban muchos líquidos y tomen medicamentos para aliviar el dolor y reducir la fiebre. Los medicamentos antivirales, como el ganciclovir o el aciclovir, son tratamientos para la encefalitis que se utilizan con frecuencia para los casos más graves del virus. A veces, la encefalitis causa hinchazón alrededor de la parte exterior del cráneo y, en ocasiones, los medicamentos antiinflamatorios pueden ayudar con eso. Las personas que experimentan convulsiones como resultado de encefalitis pueden tener que tomar medicamentos anticonvulsivos.
La encefalitis es un virus que ataca directamente al cerebro y la médula espinal. Como ocurre con la mayoría de los virus, la encefalitis generalmente tiene que seguir su curso antes de que desaparezca, aunque los medicamentos antivirales pueden ayudar a acortar la duración de la enfermedad. La encefalitis suele ser el resultado de la presencia de otro virus en el cuerpo, como el herpes. A veces, las personas contraen encefalitis porque se les transmitió después de haber sido picadas por una pulga, una garrapata o un mosquito. La encefalitis también es ocasionalmente un efecto secundario de enfermedades que tienden a afectar a los niños, como el sarampión o las paperas.
Muchas personas que contraen encefalitis nunca se dan cuenta de que la tienen porque sus síntomas pueden ser leves. Aunque el virus suele ser leve, puede poner en peligro la vida. La encefalitis grave puede causar coma, insuficiencia respiratoria y la muerte. Hay dos tipos de encefalitis: primaria y secundaria. Con la encefalitis primaria, el virus ataca directamente al cerebro y, con la encefalitis secundaria, el virus comienza en otra parte del cuerpo y viaja al cerebro.
Una persona que sospecha que puede tener encefalitis debe consultar a su médico de inmediato porque, cuanto más temprano se reciba el tratamiento contra la encefalitis, más posibilidades hay de una recuperación completa. Los síntomas iniciales de la encefalitis típicamente imitan la gripe, y una persona que los experimenta puede sentirse letárgica con fiebre y dolor severo en las articulaciones. Cuando la encefalitis comienza a empeorar, una persona puede comenzar a experimentar alucinaciones y convulsiones. Los bebés que contraen encefalitis a menudo tienen áreas elevadas en la piel que cubren los puntos blandos del cráneo debido a la inflamación del cerebro.
Los médicos pueden determinar qué tratamientos de encefalitis son necesarios después de confirmar primero que un paciente tiene el virus. Los análisis de sangre, las imágenes del cerebro y la punción lumbar son formas comunes en las que los médicos diagnostican la encefalitis. Una vez que se hace el diagnóstico, puede comenzar el tratamiento del virus. La encefalitis leve normalmente desaparece en una semana, pero las formas más graves del virus pueden seguir causando problemas a una persona durante años.