Un cepillo interdental es un cepillo en miniatura diseñado para limpiar los espacios entre los dientes, llamados espacios interproximales. Diseñado como un pequeño cepillo de botella, un cepillo interdental a menudo se coloca en el extremo de un instrumento de mano en ángulo para facilitar el acceso a los dientes posteriores. El cepillo facilita la extracción de alimentos de estos espacios reducidos. Aunque realizan una función similar a la seda dental, a veces se prefieren los cepillos. Por lo general, son más suaves para las encías y pueden limpiar con mayor eficacia.
La forma de la mayoría de los dientes, que tienden a estrecharse en la parte superior e inferior y ensancharse en el medio, es el lugar perfecto para que queden atrapadas las partículas de comida. Muchos cepillos de dientes eliminan la comida y la placa de la superficie de los dientes y los espacios más amplios entre los dientes, pero a menudo pueden pasar por alto las áreas estrechas. Las personas generalmente tienen dientes que se tocan, casi se tocan o tienen algo de espacio. Los cepillos interdentales están disponibles en diferentes tamaños, y una persona puede encontrar útil tener varios cepillos diferentes para las distintas regiones de la boca.
Por lo general, existen dos tipos de cepillos interdentales. Los desechables están diseñados para usarse una vez y desecharse. A menudo están convenientemente empaquetados en folletos tipo caja de cerillas, que son muy portátiles. Otros cepillos están diseñados para uso semanal o mensual y, a menudo, no se empaquetan de manera tan conveniente.
La placa suele ser la causa de la gingivitis o la enfermedad periodontal de las encías. El uso regular de un cepillo interdental puede reducir la cantidad de placa que se forma entre los dientes. Las partículas de comida que quedan entre los dientes y en la base del diente en la línea de las encías suelen ser una fuente de mal aliento. El uso de cepillos interdentales para ayudar a reducir la cantidad de partículas que quedan en la boca puede ayudar con esto.
Los cepillos deben insertarse fácilmente entre los dientes, quizás con solo un ligero movimiento de torsión. Si son demasiado estrechos, no limpiarán los dientes; si son demasiado grandes, pueden atascarse entre ellos o dañar la capa protectora de esmalte debido a la abrasión. Una vez que se encuentra el tamaño adecuado, los movimientos suaves hacia adelante y hacia atrás deberían desalojar las partículas. El cepillo debe enjuagarse antes de pasar al siguiente espacio interproximal. Enjuagar tanto la boca como el cepillo interdental al final de la limpieza ayudará a eliminar los restos persistentes.
Es una buena idea que las personas que quieran usar un cepillo interdental le pidan a un dentista que les demuestre cómo usarlo. Esto asegurará que los espacios entre los dientes se limpien adecuadamente, sin dañar los dientes ni las encías. El dentista también puede proporcionar sugerencias sobre el tamaño de cepillo adecuado para empezar.
Un cepillo interdental también es útil para limpiar las herramientas que utilizan los bebés y los niños. Tanto la parte de la boquilla de los vasos entrenadores como las válvulas se pueden limpiar con un cepillo del tamaño adecuado. Además, las tetinas de los biberones, los chupetes y las pequeñas hendiduras de los juguetes y los utensilios para comer se pueden limpiar fácilmente con un cepillo interdental.