Existen varios medicamentos contra el cáncer colorrectal que se dirigen a los defectos específicos que permiten que las células cancerosas crezcan y se propaguen, incluidos bevacizumab, capecitabina y panitumumab. En muchos casos, estos medicamentos se combinan para lograr la máxima eficacia. Por ejemplo, un cóctel común de medicamentos contra el cáncer colorrectal incluye fluorouracilo, oxaliplatino y leucovorina. Se pueden recetar medicamentos adicionales para aliviar los efectos secundarios de la quimioterapia. Los medicamentos dirigidos generalmente se administran solo a pacientes con etapas avanzadas de la enfermedad y se pueden tomar durante la quimioterapia o solos.
Bevacizumab se dirige a un tipo de proteína llamada VEGF que se encuentra en muchos tipos de tumores. VEGF atrae nuevos vasos sanguíneos a las células cancerosas. La interrupción de la señal de VEGF evita que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo. Se usa para tratar el cáncer colorrectal y de riñón en combinación con otros medicamentos de quimioterapia.
La capecitabina es un medicamento oral y un fármaco antitumoral eficaz. A menudo se usa para tratar el cáncer colorrectal y el de mama. Este medicamento es un antimetabolito que actúa retardando y deteniendo el crecimiento de las células cancerosas. Puede afectar la fertilidad y causar náuseas, hormigueo en manos y pies y llagas alrededor de la boca.
Panitumumab es un fármaco intravenoso que se administra a pacientes con cáncer colorrectal metastásico. Inhibe el crecimiento de las células cancerosas, lo que permite que el cuerpo las destruya por completo. Este medicamento también puede afectar el crecimiento de las células corporales normales, por lo que a veces pueden ocurrir efectos secundarios graves meses o años después del tratamiento.
Un fármaco común para el cáncer colorrectal es el fluorouracilo, que a menudo se combina con leucovorina y oxaliplatino. Este medicamento intravenoso impide la división y el crecimiento de las células cancerosas. La leucovorina es un derivado del ácido fólico que aumenta la eficacia del fluorouracilo, mientras que el oxaliplatino interrumpe el crecimiento de las células cancerosas. Juntos, estos medicamentos se conocen como FOLFOX, un tratamiento eficaz para el cáncer colorrectal en estadio II y estadio III que se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Los profesionales médicos también pueden recetar medicamentos que combaten los efectos secundarios de los medicamentos contra el cáncer colorrectal y la quimioterapia. La mayoría de estos medicamentos se administran para prevenir las náuseas y los vómitos. Algunos ejemplos comunes son los antagonistas de la serotonina como el ondansetrón y el granisetrón, así como la prometazina y la metoclopramida.
Los medicamentos dirigidos contra el cáncer colorrectal no se encuentran entre las principales opciones de tratamiento de la enfermedad. La cirugía se utiliza para tratar cánceres invasivos en estadio temprano, estadio avanzado. La quimioterapia y la radiación a menudo se combinan como un tratamiento según el estadio de la enfermedad. Los medicamentos dirigidos contra el cáncer colorrectal a menudo se reservan para las etapas más avanzadas de la enfermedad debido al riesgo de posibles efectos secundarios y al costo.
No todos los pacientes mejorarán si toman medicamentos contra el cáncer colorrectal dirigidos. Los investigadores aún no han determinado qué pacientes tienen más probabilidades de beneficiarse. Como resultado, los profesionales médicos y los pacientes deben sopesar los beneficios frente al riesgo de efectos secundarios y el costo potencialmente elevado de tomar estos medicamentos.