Numerosas condiciones médicas se conocen como asesinas silenciosas porque no generan ningún síntoma, engañando a los pacientes haciéndoles creer que están sanos hasta que experimentan un declive abrupto como resultado de sus problemas médicos. El asesino silencioso más famoso es probablemente la presión arterial alta, gracias a una extensa campaña de la Asociación Estadounidense del Corazón que fue diseñada para captar la atención del público en general para popularizar las pruebas de presión arterial de rutina. Además de la presión arterial alta, a varios cánceres se les suele denominar asesinos silenciosos, junto con la inanición.
Cuando un paciente tiene presión arterial alta, no presenta síntomas. La Asociación Estadounidense del Corazón estima que hasta un tercio de las personas que viven con presión arterial alta desconocen el hecho de que su presión arterial es alta y muchas personas desconocen los riesgos de la presión arterial alta. Si se deja que la hipertensión, como también se conoce a la presión arterial alta, persista, el paciente puede desarrollar complicaciones médicas graves que eventualmente pueden conducir a la muerte.
Este asesino silencioso puede provocar accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal, ataques cardíacos y enfermedades cardiovasculares. La presión arterial alta puede ser muy fácil de controlar, especialmente si se detecta temprano, antes de que la presión arterial del paciente haya aumentado demasiado. La dieta y el ejercicio a menudo se pueden utilizar para reducir la presión arterial a niveles saludables, y también se encuentran disponibles medicamentos diseñados para disminuir la presión arterial. El simple hecho de tener la presión arterial en un rango saludable puede reducir radicalmente el riesgo de que una persona desarrolle problemas de salud en el futuro.
La hipertensión también puede ser peligrosa durante el embarazo, lo que hace que la presión arterial alta sea una preocupación entre los obstetras. Debido a que las personas a menudo están mal informadas sobre los riesgos de la presión arterial alta, es posible que las mujeres embarazadas no comprendan la importancia de monitorear y controlar la presión arterial y, como resultado, pueden experimentar complicaciones. Muchos obstetras hacen hincapié en hablar sobre el asesino silencioso con sus pacientes durante una cita médica temprana para que las mujeres puedan tomar medidas para garantizar un embarazo saludable.
Las campañas de educación sobre el asesino silencioso han enfatizado el hecho de que es fácil controlar la presión arterial; muchas farmacias tienen máquinas para medir la presión arterial, por ejemplo, y las personas también pueden medir su presión en casa. Hacerse un control de la presión arterial también es una parte de rutina de los exámenes médicos, y muchos programas educativos promueven astutamente los controles médicos regulares al recordarles a los pacientes que pueden controlar su presión arterial durante un examen físico básico. Un examen físico también puede identificar a otro asesino silencioso que puede estar causando problemas a un paciente que desconoce por completo el problema.