Il panino Muffuletta è uno dei cibi per eccellenza di New Orleans, anche se le persone al di fuori della regione potrebbero non conoscerlo. Riflette la cultura immensamente diversificata di New Orleans e raramente si trova altrove, tranne nelle comunità con grandi gruppi di ex residenti della Louisiana. Nella stessa New Orleans, molti negozi di sandwich offrono Muffulette o “Muff”, e per le persone che non hanno accesso al sandwich, può anche essere fatto in casa.
Diverse cose distinguono un panino Muffuletta. Il primo è il pane. I panini sono sempre fatti con pane Muffuletta, un pane siciliano a semi rotondi che viene diviso a metà in orizzontale per fare il panino. Poiché i panini sono consistenti, un singolo panino Muffuletta è spesso sufficiente per sfamare più persone e alcuni negozi vendono effettivamente i panini a metà o in quarti per il consumo da parte di una persona.
La seconda caratteristica importante di un panino Muffuletta è l’insalata di olive, che si ritiene sia uno degli ingredienti più cruciali nel ripieno del panino. L’insalata di olive in genere comprende un mix di olive ed erbe, tritate finemente e marinate. Pimientos, sedano, olive verdi, capperi, aglio, cipolle da cocktail, prezzemolo, sale, pepe, origano, olio e aceto sono comunemente inclusi nell’insalata di olive, che si sviluppa in uno spesso strato nel sandwich.
Oltre all’insalata, un panino Muffuletta comprende anche salame, prosciutto e provolone. Questi salumi creano strati di sapore nel sandwich finito e danno un pugno serio. Spesso viene utilizzato il salame genovese, per un sapore speziato e sapido. Il panino può essere servito così com’è o ulteriormente condito con senape in modo che offra un pugno in più. Senape calda macinata grossa nella scelta migliore per questo, anche se in un pizzico si può usare più senape delicata.
Le origini del panino Muffuletta sembrano trovarsi nella gastronomia della drogheria centrale, un negozio fondato da Salvatore Lupa nel 1906. Molti residenti italiani di New Orleans si fermarono dalla drogheria per gli ingredienti e Lupa notò che molti di loro raccolsero il pane, carne e insalata di olive a pranzo. Nel 1910, aveva combinato gli ingredienti per creare il panino Muffuletta, e divenne un successo immediato. Il panino rotondo continua ad essere prodotto al Central Grocery oggi, così come in numerosi altri banchi pranzo e paninoteche intorno a New Orleans.