Proprio come il popolo ebraico, la cucina ebraica è incredibilmente varia, ed è difficile individuare una tradizione culinaria specifica come particolarmente “ebraica”. Diversi gruppi ebraici come il popolo ashkenazita e sefardita cucinano cibi molto diversi, incorporando ingredienti disponibili localmente e tradizioni regionali. Tutta la cucina ebraica condivide il tratto comune di essere kosher, il che significa che è fatta in conformità con le leggi dietetiche ebraiche, ma può includere qualsiasi cosa, da Apfelstrudel a Vorschmack.
In conformità con la legge dietetica ebraica, la cucina ebraica non include carne di maiale o crostacei. Anche i latticini e le carni sono tradizionalmente preparati e serviti separatamente. Molti piatti della cucina ebraica hanno anche un simbolismo religioso, in particolare pane e torte. Challah, ad esempio, è intrecciato insieme per rappresentare la manna, o intrecciato come una scala che porta al cielo. Il pane può anche essere cotto in forme come colombe e chiavi per rappresentare vari eventi simbolici nella storia ebraica, e anche i dolci dolci sono considerati simbolicamente importanti, poiché implicano desideri di buona fortuna.
In molte regioni, la cucina ebraica è molto simile alla cucina mediterranea. Gli ebrei sefarditi, per esempio, preparano molti piatti con olive, cereali integrali e verdure fresche, così come gli ebrei israeliani. Falafel, hummus, couscous e molti pesci sono comuni nella cucina ebraica mediterranea. Gli ebrei ashkenaziti dell’Europa orientale tendono a preparare zuppe e stufati più pesanti, con piatti come blintzes, borscht, gulasch e kugel. La cucina ebraica ha anche una lunga storia di decapaggio e fumo, quindi è comune trovare piatti lassisti e altri cibi conservati nel piatto ai pasti ebraici.
In alcuni periodi dell’anno, gli osservatori della fede ebraica possono mangiare pasti notevolmente simili, indipendentemente da dove si trovino. Ad esempio, durante Hanukkah è tradizionale mangiare cibi fritti in olio, commemorando il miracolo delle luci di Hanukkah. Anche il pasto della Pasqua ebraica è molto tradizionale, comprese cose come erbe amare, sale, pane azzimo e charoset per simboleggiare vari aspetti della storia della Pasqua ebraica. A Rosh Hashanah, il capodanno ebraico, le persone mangiano molti cibi dolci, melograni e pesce per fortuna durante il nuovo anno.
Pane e vino sono particolarmente importanti nella tradizione ebraica, motivo per cui questi cibi sono benedetti prima del pasto del sabato. Per tradizione, il pane viene coperto durante le benedizioni del Sabbath e scoperto per la propria benedizione. Molti dei cibi e delle tradizioni associati alla cucina ebraica hanno una storia lunga e interessante e gli ospiti di un pasto ebraico sono incoraggiati a porre domande per saperne di più sulla storia ebraica.