Como existen diferentes tipos de intubación, existen conjuntos únicos de tubos de intubación para estos procedimientos. La intubación de la tráquea, mediante la inserción de un tubo por la tráquea, utiliza una variedad de tubos dependiendo de si el tubo baja por la garganta o pasa por el conducto nasal. Se requiere el juego de tubos más pequeño para un procedimiento médico conocido como traqueotomía. Se necesitan otros tubos para acceder al estómago.
La intubación es el proceso de insertar un tubo en el cuerpo para agregar o eliminar líquidos o aire. Los médicos utilizan el procedimiento en situaciones que van desde la cirugía de rutina hasta la medicina de emergencia. Independientemente del tipo de intubación que se realice, los tubos de intubación están hechos de plástico. El plástico es el material preferido debido a su flexibilidad y costo relativamente económico; la mayoría, si no todos, los tubos de intubación en los hospitales modernos se desechan después del primer uso.
Los tubos de intubación más comunes son los que se utilizan durante la intubación traqueal. Estos, junto con todos los tubos de intubación, vienen en una variedad de tamaños para adaptarse a todos, desde bebés prematuros hasta adultos con obesidad mórbida. La mayoría de los tubos para intubación traqueal tienen un bulbo guía en el extremo delantero para proporcionar un borde liso durante el proceso de inserción. Una vez que el tubo está en su lugar, el médico tira de un cable en la parte superior del tubo y saca el bulbo. Después de la inserción, el médico conecta el tubo a un ventilador mecánico.
El tubo de traqueotomía es el más pequeño de todos los tubos de intubación. Después de que un médico hace un corte en la tráquea a través del cuello, inserta un pequeño tubo en la tráquea. El procedimiento es necesario para muchas afecciones médicas, como una lesión grave en la cara o una reacción alérgica. Después del procedimiento, el paciente puede respirar a través del tubo por sí mismo o un médico puede conectar el tubo a un ventilador.
Existe un juego separado de tubos para la intubación gastrointestinal. Uno de los más comunes es el tubo de alimentación nasogástrico. Este tipo de tubo, generalmente muy largo y delgado, se inserta por la nariz y luego baja por la garganta, al esófago y finalmente al estómago. Usando uno de estos tubos, es posible alimentar a una persona desnutrida como un niño pequeño. Si se necesita una sonda de alimentación como solución a largo plazo, un médico insertará una sonda más grande a través de la pared abdominal hasta el estómago.
El tubo Sengstaken-Blakemore es una forma especializada de tubo de intubación gastrointestinal. Un médico insertará el tubo si un paciente presenta sangrado esofágico. Una vez insertado, el médico puede inflar uno de los dos globos. Los globos inflados detienen el sangrado aplicando presión.