La alimentación por sonda es un método que se utiliza para administrar medicamentos y suplementos nutricionales a quienes no pueden ingerir sustancias por vía oral. El procedimiento de alimentación por sonda más común es la gastronomía endoscópica percutánea (PEG), en la que se inserta una sonda en el estómago directamente a través de la pared abdominal. La PEG es un método que se usa típicamente cuando se requiere alimentación a largo plazo. Nasogástrico (NG) es otro método, en el que los tubos de alimentación se insertan en los conductos nasales y descienden hasta el estómago.
La alimentación por sonda PEG se usa comúnmente en pacientes que se están recuperando de cánceres orales, traumatismos en la cabeza, accidentes cerebrovasculares o enfermedades neurológicas. El tubo se inserta durante un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo en el que se coloca un tubo de silicona en el estómago y se extiende a través del abdomen. El extremo de la sonda de alimentación generalmente se asegura con cinta adhesiva en la parte exterior del abdomen. Estos tubos son generalmente indetectables cuando están cubiertos por ropa.
Las fórmulas de agua y alimentos líquidos generalmente se insertan en el tubo a diario. Por lo general, se usa una jeringa para inyectar las fórmulas en el área de inserción al final del tubo. Algunos pacientes pueden recibir medicamentos líquidos para inyectar en el tubo según las indicaciones de su médico.
Aquellos con tubos de alimentación PEG deben tener cuidado al manipular sus tubos para evitar complicaciones. Por lo general, el área debe permanecer sellada, excepto cuando se administran líquidos. El tubo y las áreas circundantes en el abdomen generalmente deben limpiarse una o dos veces al día. El área alrededor del tubo generalmente se limpia con agua jabonosa y hisopos de algodón, seguido de un enjuague y secado a fondo. Generalmente es aceptable bañarse y ducharse normalmente con un tubo PEG.
El método NG de alimentación por sonda se emplea típicamente para uso a corto plazo en pacientes con afecciones como anorexia nerviosa o complicaciones orales graves. El tubo se inserta a través de los conductos nasales con bastante facilidad, y el paciente generalmente recibe solo anestesia leve. Puede ocurrir irritación de la garganta y molestias menores como resultado de las sondas nasales, pero las complicaciones son generalmente leves, ya que este método no se usa típicamente por más de varias semanas seguidas.
Los medicamentos y cantidades más pequeñas de líquido generalmente se administran con una jeringa en el tubo de inyección. Si es necesaria la administración continua de líquidos, se puede usar una bolsa de líquido para liberar los líquidos lentamente en el tiempo en el tubo. Esto se puede usar en los casos en que se requieren altos niveles de antibióticos o si un paciente está gravemente deshidratado.