El fosfato de oseltamivir es un medicamento antiviral que evita que los virus se repliquen con éxito utilizando células huésped. El primer fármaco desarrollado en la clase de antivirales inhibidores de la neuraminidasa, se usa tanto para prevenir como para tratar la influenza. Los estudios muestran que el método de acción del medicamento lo hace más efectivo si el tratamiento se inicia dentro de los dos primeros días de haber tenido la gripe. Tamiflu® es el nombre comercial del fosfato de oseltamivir y es el antiviral más utilizado en el mundo. La sustancia en sí no es activa; más bien se convierte en el hígado a su forma antiviral activa.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado el fosfato de oseltamivir para pacientes mayores de un año para el tratamiento de la gripe. A diferencia de otros medicamentos antivirales, el fosfato de oseltamivir es eficaz contra los virus de la influenza tipo A y tipo B. El medicamento es eficaz si se toma dentro de las primeras 48 horas después de mostrar los síntomas de la gripe y generalmente reduce la duración y la gravedad de la enfermedad. El fosfato de oseltamivir también se usa para disminuir la probabilidad de contraer la gripe después de la exposición al virus. Aunque se usa como preventivo, los profesionales de la salud advierten que no sustituye a las vacunas anuales contra la influenza.
El medicamento está disponible tanto en cápsulas como en suspensión. Los niños pequeños y aquellos que tienen dificultad para tragar las cápsulas generalmente reciben la forma líquida. La dosis recomendada para el tratamiento de la gripe en pacientes mayores de 13 años es de 75 miligramos del medicamento dos veces al día durante cinco días. Las dosis para niños menores de 13 años se determinan en función del peso del paciente. Para la prevención de la gripe, el medicamento se toma durante un mínimo de 10 días después de la exposición.
Los efectos secundarios determinados en los estudios iniciales del fosfato de oseltamivir incluyen náuseas, vómitos, dolor abdominal y dolor de cabeza. Otros efectos secundarios informados son diarrea, mareos y bronquitis. Después de la aprobación del medicamento, se han informado otras reacciones adversas. Estos incluyen arritmia cardíaca, funcionamiento anormal del hígado y eventos neuropsiquiátricos. Se han informado comportamientos anormales, alucinaciones e incidencias de autolesiones en niños, adolescentes y adultos.
Los gobiernos han almacenado fosfato de oseltamivir durante períodos de preocupación por las pandemias de influenza. También ha habido momentos en que el medicamento escasea debido a la disponibilidad limitada de anís estrellado chino, un extracto del cual es un ingrediente crítico en la producción de la droga. Continúan las investigaciones para encontrar alternativas al anís estrellado como fuente de ácido shikímico, el ingrediente fundamental. También se han informado casos de personas que almacenan fosfato de oseltamivir, especialmente cuando las personas temen que pueda producirse una escasez del medicamento.