Un amplificador de sonido personal es un dispositivo destinado a amplificar los sonidos y mejorar la audición. Los amplificadores de sonido personales no son lo mismo que los audífonos, que amplifican los sonidos para mejorar la audición de las personas con discapacidad auditiva. De hecho, muchos expertos creen que los amplificadores de sonido personales no deben utilizarse como sustitutos de los audífonos. En cambio, generalmente deben ser utilizados por personas con audición normal para amplificar los sonidos de televisores, radios o voces en una conversación. Si bien los amplificadores de sonido personales suelen ser económicos, no son tan especializados como los audífonos y pueden tener algunos inconvenientes.
Una persona con audición normal y sin problemas puede encontrar útil un amplificador de sonido personal para escuchar a distancia o para escuchar voces o sonidos particularmente bajos. Los usos comunes del amplificador de sonido personal incluyen mirar televisión con el volumen bajo, monitorear a los niños mientras juegan a distancia o conversar con aquellos que son naturalmente de voz suave. Aunque en general no están destinados a mejorar la audición en personas con discapacidad auditiva, los amplificadores de sonido personales pueden hacer que las conversaciones y las actividades recreativas sean más agradables para muchos.
Aquellos que creen que pueden estar sufriendo de discapacidad auditiva a menudo se les recomienda encarecidamente que busquen atención médica de un audiólogo. Muchas causas de la pérdida auditiva son tratables y el uso de un amplificador de sonido personal para mejorar la audición sin consultar primero a un profesional puede provocar una mayor discapacidad auditiva e incluso complicaciones médicas peligrosas, según las causas de la discapacidad. Los expertos creen además que los audífonos son más adecuados para mejorar la audición de las personas con pérdida auditiva porque a menudo son más especializados que los amplificadores de sonido personales. Los audífonos suelen filtrar mejor el ruido de fondo que los amplificadores de sonido personales y, por lo general, son más pequeños, más discretos y más cómodos de usar.
Un amplificador de sonido personal suele ser económico. Los modelos varían en precio, y el más caro cuesta unos cientos de dólares. Las reseñas de consumidores y profesionales a menudo señalan que los amplificadores de sonido personales económicos pueden tener el inconveniente de amplificar todos los sonidos, incluidos los producidos por el contacto físico del usuario con el dispositivo.
Los amplificadores de sonido personales no filtran necesariamente el ruido de fondo. Pueden ser voluminosos e incómodos de usar. Se recomienda a los consumidores que deseen beneficiarse de un amplificador de sonido personal que investiguen detenidamente antes de elegir un producto, y es posible que deseen considerar gastar más en un producto de mayor calidad.