El tinnitus se define comúnmente como un ruido persistente que emana del interior del cuerpo. Por lo general, solo lo escucha la persona a la que afecta. La afección puede ser permanente o temporal y, aunque existen algunos tratamientos, no se conoce una cura.
Casi el 10% de la población se ve afectada por tinnitus y, para alrededor de uno de cada 100, es un problema muy grave a largo plazo. La mayoría de las personas con tinnitus permanente aprenden a lidiar con el problema. Sin embargo, para algunas personas, el ruido puede provocar problemas como depresión y trastornos del sueño.
El tinnitus generalmente se manifiesta como un zumbido persistente en uno o ambos oídos. También puede tomar la forma de un zumbido o un silbido. Casi el 25% de los pacientes afirman que el ruido es un tono musical puro. Las víctimas también han declarado que el ruido se puede escuchar como un silbido o, en algunos casos, un rugido.
El tinnitus temporal es muy común entre los jóvenes que acaban de asistir a conciertos de música alta o clubes nocturnos. La condición permanente se encuentra principalmente en personas mayores. Sin embargo, con el aumento de los niveles de ruido en la sociedad actual, los casos permanentes pueden afectar a casi cualquier persona.
Hay una serie de afecciones que pueden causar tinnitus. Puede haber algún daño en el oído interno y los nervios del oído. En las personas mayores, la afección puede deberse simplemente a la pérdida de audición. Cuando esto ocurre, los nervios auditivos se vuelven menos sensibles y se transmiten impulsos irregulares. El cerebro convierte estos impulsos en sonidos, lo que produce tinnitus.
Otras causas de tinnitus incluyen lesiones en la cabeza, presión arterial alta y glándula tiroides hiperactiva. También puede deberse a reacciones a determinados medicamentos. En algunos casos, la cera puede bloquear el oído y causar la afección.
Aunque no existe una cura conocida para el tinnitus, ciertos tratamientos pueden ayudar. La afección se ha relacionado con el estrés y hay algunos medicamentos disponibles para eliminar el estrés y reducir los sonidos. Se dice que escuchar música relajante antes de dormir alivia la afección en algunas personas. En las personas mayores, un audífono también puede ayudar a cubrir el ruido.
Se sabe que el tinnitus desaparece con el tiempo, aunque puede reaparecer en momentos de estrés y ansiedad. También hay terapeutas de la audición que utilizan la terapia cognitivo-conductual para tratar la afección. Para algunas personas, la afección persiste de por vida y ningún tratamiento es de ayuda.