Salal, también comúnmente llamado Gaultheria shouldon Pursh o gaulteria de Oregon, es un arbusto productor de bayas originario de América del Norte. Se encuentra específicamente en California, Alaska y en todo el noroeste del Pacífico. Crece mejor en climas cálidos y húmedos, pero también puede sobrevivir en climas secos. El arbusto crece de 1.3 a 10 pies (39 a 3.05 m) de altura y tiene hojas brillantes, gruesas y parecidas al cuero que son de color verde oscuro. Inicialmente utilizado por los indios nativos americanos, el salal se usa para una variedad de fines médicos, como un tratamiento para la diarrea, la tos, la inflamación y la acidez estomacal.
Las flores pequeñas crecen en racimos blancos, rosados o rosados en salal. Las flores se convierten en sépalos en forma de bayas que suelen ser de color rojo, morado o azul oscuro, según la temporada. Estas pequeñas bayas tienen pequeños pelos que cubren la pulpa y son comestibles en verano y otoño. Muchas personas afirman que las bayas son bastante agrias y otras afirman que son similares a los arándanos, pero con un sabor suave parecido a las almendras. Las bayas más dulces se cosechan durante el otoño, generalmente después de la primera helada.
Históricamente, las personas nativas de la parte noroeste de los Estados Unidos usaban salal para una variedad de propósitos. Comieron las bayas frescas o las hicieron puré en pan o pasteles. Las hojas del arbusto a menudo se mezclaban con otras plantas y se fumaban. Además, hacían té con las hojas para tratar la diarrea, la tos y la tuberculosis.
Mucha gente cree que las bayas del arbusto salal son demasiado suaves, por lo que las mezclan con otras bayas para hacer mermeladas, conservas y jaleas. Los aceites de las hojas también se utilizan a menudo para crear un saborizante de gaulteria. También se pueden preparar adobos, aderezos para ensaladas y vino con las bayas de salal. Hay muchas recetas en Internet para aquellos interesados en agregar un sabor diferente a sus comidas.
Al igual que los nativos americanos, muchos herbolarios prescriben las hojas para su uso en tinturas y tés. Las hojas todavía se recomiendan para reducir la inflamación de la vejiga y para tratar la acidez estomacal, las úlceras, la indigestión, la fiebre, los calambres y para reducir la inflamación de los senos nasales. Además, las hojas se pueden convertir en cataplasmas para tratar picaduras y mordeduras de insectos.
Si las condiciones son las adecuadas, es fácil cultivar salal. De hecho, una vez que se afianza, se vuelve muy espesa, casi como un matorral. Vive algunos años, pero nuevos brotes siempre se apoderan de la zona. Como resultado, es bastante prolífico.