Chuchuhuasi ha sido utilizado durante siglos por las personas que viven en la selva amazónica para una variedad de fines medicinales, incluido el tratamiento del reumatismo, dolor de estómago, irregularidades y dolores menstruales, tumores, dolor de cabeza y varios tipos de infecciones. También se cree que la corteza y las hojas del árbol chuchuhuasi contienen sustancias que ayudan en la destrucción de las células cancerosas, que apoyan las glándulas suprarrenales y aumentan la libido. Los nativos de la región amazónica lo consideran un tratamiento para algunas dolencias y una cura para otras.
“Temblor de espalda” es la traducción del nombre peruano Chuchuhuasi, que refleja la reputación que tiene la hierba para aliviar la artritis y el dolor de espalda. Entre los nativos del Amazonas, se hace una decocción de la corteza y se consume en la cantidad de 24 onzas (unos 638 ml) por día durante un poco más de una semana. Los resultados positivos en el tratamiento de la artritis con chuchuhuasi se han logrado durante siglos y se atribuyen a las propiedades antiinflamatorias de la hierba. Durante la década de 1960, la documentación se realizó después de estudiar dos de los alcaloides naturales de la hierba, la mayteína y la maitansina. Se considera que se encuentran entre las sustancias de la planta que proporcionan actividad de lucha contra los tumores.
El tratamiento de algunos tipos de infección, como la bronquitis, con chuchuhuasi también ha demostrado ser eficaz. Se cree que esto es posible debido a la acción que tiene la hierba sobre el sistema inmunológico. Parece tener la capacidad de fortalecerlo y estimularlo. Cuando se administró un extracto de la hoja y la corteza a los ratones, se observó un proceso conocido como fagocitosis. La fagocitosis se refiere a la capacidad de las células del sistema inmunológico para atacar y matar bacterias y células extrañas o anormales en el cuerpo que pueden ser cancerosas.
Se estudiaron otras dos sustancias naturales en chuchuhuasi y se descubrió que tienen la capacidad de atacar y debilitar tumores. Se probó un extracto contra el cáncer de piel y se observó una mejora y se verificó médicamente. Según los nativos de la región amazónica, por lo general se necesitan tres o cuatro días de ingesta regular para lograr el alivio del malestar de la artritis y hasta un mes para observar el apoyo suprarrenal. Un factor importante que debe tenerse en cuenta cuando se consideran los usos médicos del chuchuhuasi es que su capacidad de curar y ayudar al cuerpo a curarse a sí mismo no se observa cuando se siguen estilos de vida poco saludables. Este es a menudo el factor que falta cuando se intenta comparar lo que parece ser un fracaso en el uso del chuchuhuasi con los resultados positivos logrados por los nativos del Amazonas que comían alimentos saludables.