Las hojas de papaya provienen del árbol de papaya, que también produce una fruta del mismo nombre. Aunque la fruta es bien conocida, se cree que las hojas menos conocidas tienen varios usos diferentes. Para fines culinarios, pueden actuar como ablandador de carne. También se cree que son varios beneficios para la salud de las hojas de papaya, incluida la eliminación de los parásitos intestinales. También pueden ayudar a corregir problemas de digestión y potencialmente pueden reducir la inflamación en varias partes del cuerpo.
Las hojas del árbol de papaya se utilizan comúnmente en una variedad de cocinas y son un ablandador de carne bien conocido. Durante cientos de años, varias culturas diferentes han envuelto la carne en una sola hoja de papaya y la han dejado reposar, permitiendo que las fibras naturales y las enzimas del verde ablanden la carne. Aunque este método es menos común en algunas áreas hoy en día, las hojas enteras de papaya todavía se usan con frecuencia para este propósito. Comercialmente, las hojas se pueden moler, secar y vender como especia destinada a romper las fibras de cortes de carne más duros.
Se cree que una enzima que se encuentra en las hojas de papaya, conocida como carpaína, mata ciertos parásitos intestinales y gusanos que potencialmente podrían causar varios problemas digestivos diferentes y otros problemas de salud. Las hojas se pueden comer enteras o las enzimas esenciales se pueden extraer y usar con otros tratamientos para parásitos en un medicamento o tintura. En algunos casos, esto ocurre simplemente porque las hojas ayudan a limpiar el tracto digestivo, eliminando parásitos y gusanos; sin embargo, las enzimas pueden descomponerlos de la misma manera que hacen otras cosas en el tracto digestivo.
Las hojas de papaya son quizás más conocidas por su uso como ayuda digestiva. La enzima papaína que se encuentra dentro de las hojas es una de las principales propiedades de este verde que puede ayudar a descomponer las proteínas y los carbohidratos en el tracto digestivo. Algunos teorizan que esta misma enzima también aumenta la producción de ácidos beneficiosos, que pueden ayudar a regular el sistema digestivo. El consumo de hojas salteadas o el uso de suplementos de papaya preparados comercialmente a partir de ellas a menudo pueden proporcionar estos beneficios. Por lo general, las hojas o los suplementos se consumen antes de una comida para ayudar al cuerpo a procesar los alimentos.
En algunas culturas, se cree que las hojas de papaya reducen la inflamación, específicamente en la próstata. Algunos creen que la combinación de papaína y quimopapaína, otra enzima que se encuentra en las hojas de papaya, reduce la inflamación en varias otras partes del cuerpo. Algunos pacientes con problemas de próstata, artritis y otras enfermedades inflamatorias han notado una mejoría en sus síntomas al consumir este producto de forma habitual.