Las mujeres estadounidenses obtuvieron oficialmente el voto en 1920 con la aprobación de la 19ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Pero algunas mujeres solteras en Nueva Jersey estaban emitiendo sus votos ya en 1776 porque la primera constitución del estado extendió el sufragio a los “habitantes libres del Estado” que eran mayores de edad, poseían más de 50 libras de riqueza y tenían vivió en Nueva Jersey durante más de seis meses. La ley progresista duró casi 30 años, hasta que la constitución del estado fue “reinterpretada” en 1807, permitiendo que sólo “ciudadanos adultos varones blancos contribuyentes” emitieran su voto.
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Nueva Jersey fue única en permitir que las mujeres votaran. Los otros 12 estados originales tenían constituciones que establecían específicamente que los votantes debían ser hombres.
Las mujeres casadas no poseían propiedades a su nombre y se suponía que estaban representadas por los votos de sus maridos, por lo que, en general, solo las mujeres solteras acomodadas podían votar en la Nueva Jersey del siglo XVIII.
“Esto colocó al sufragio sobre una base clara de pago de impuestos, creando una franquicia muy amplia para los hombres blancos pero privando de sus derechos a las mujeres y los afroamericanos”, escribe el historiador Donald Ratcliffe.