Athyrium es un género de helechos que incluye más de 180 helechos terrestres. Estos tipos de helechos se pueden encontrar en todo el mundo, y muchos de ellos se cultivan como plantas ornamentales de jardín y de interior. Algunas especies también sirven como plantas alimenticias para varios insectos y otras criaturas vivientes.
Este tipo de plantas evolucionan a partir de un patrón basal y crecen en grupos de frondas. Una fronda de Athyrium es una hoja larga y arqueada que está formada por numerosos folíolos pequeños conocidos como pinnas. Las pinnas son generalmente más largas en la base de la fronda y más pequeñas hacia la punta, lo que le da a la fronda una apariencia afilada. En algunas especies de helechos, como lady-fern, las pinnas tienen subsecciones más pequeñas conocidas como pinnules. Cada pabellón auricular tiene un sorus, o racimo, en su parte inferior y cada sorus contiene muchas esporas de helecho.
El color del tallo y las frondas de Athyrium puede variar según la especie. Algunos helechos tienen los tallos de color verde pálido habituales y las hojas de color verde claro o verde oscuro, mientras que otros son más coloridos, con tallos de color rojo o marrón y hojas de color amarillo o plateado. Otras plantas de helechos pueden tener rayas o patrones de colores en las patillas.
Los helechos se propagan por las esporas o por división de los grupos de helechos. Las esporas se pueden recolectar fácilmente colocando un papel debajo de los pabellones que contienen esporas, pero deberán germinarse en un medio de cultivo como musgo o turba. El medio debe cubrirse con vidrio y mantenerse húmedo hasta que las esporas en germinación se hayan convertido en pequeñas plantas de helecho. Estas plantas se pueden trasplantar luego al área o contenedor en el que se van a cultivar. La propagación por división de grupos es mucho más fácil y rápida, ya que los grupos solo necesitan separarse de la planta principal y replantarse.
Es mejor plantar helechos Athyrium en un área de sombra total o parcial, ya que este tipo de plantas no se desarrollan bien a la luz solar directa; tampoco pueden crecer en condiciones frías o heladas y, en áreas que reciben nevadas, los helechos deben ser recogidos o almacenados en un lugar cálido durante el invierno. Como tienen un alto requerimiento hídrico, es necesario regarlos con frecuencia y asegurarse de que el suelo permanezca húmedo; mejor aún, se pueden plantar en un rincón húmedo del jardín o cerca de un estanque o un arroyo. Agregar fertilizante al suelo una o dos veces al mes ayudará a que estas plantas perennes prosperen.