A menudo se considera a Bo Diddley como un pionero en incorporar elementos de ritmo y blues al rock and roll. Nacida Elias Otha Bates en 1928, Bo Diddley fue criada por un primo segundo y, a veces, usaba su apellido, McDaniel. La familia McDaniel se mudó a Chicago cuando Bo Diddley era bastante joven, y pronto mostró un talento para la música, estudiando primero el violín y luego la guitarra.
Diddley combinó el trabajo duro con una incipiente carrera musical en su adolescencia. Trabajó como carpintero y mecánico, pero también comenzó a trabajar como músico callejero, antes de conseguir conciertos regulares en clubes de Chicago a principios de la década de 1950. A mediados de la década de 1950, Elias McDaniel se convirtió en Bo Diddley, al menos mientras actuaba en el escenario, y en 1955 tuvo un auténtico éxito de R&B con la canción «Bo Diddley».
Diddley es conocido por ser pionero en un ritmo específico «Uno y dos y tres y cuatro y …» repetido para un segundo compás. Este ritmo se inspira en los ritmos de la rumba y ha sido utilizado a menudo por algunos de los grandes músicos de rock, como bandas como U2, The Beatles, Bruce Springsteen y The Byrds. Su trabajo influyó directamente en el mundo temprano del rock y especialmente en el final de la vida; recibió numerosos elogios del mundo de la música. Estos incluyen la inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll, el Salón de la Fama del Rockabilly y un premio Grammy Lifetime Achievement Award. Por otros músicos y organizaciones y publicaciones musicales, Bo Diddley es considerado uno de los músicos de rock, R&B y rockabilly más influyentes, y fue clasificado por Rolling Stone como uno de los 100 mejores artistas de rock.
La mayoría de los años exitosos y musicalmente activos de Bo Diddley ocurrieron desde mediados de la década de 1950 hasta principios de la de 1970. Continuó tocando en vivo esporádicamente a fines de la década de 1970 y en adelante, incluso trabajando como telonero de la banda punk The Clash. Sus intereses continuaron siendo diversos, e incluso trabajó en el condado de Valencia, Nuevo México como oficial de la ley durante la década de 1970.
Hasta un año antes de su muerte el 2 de junio de 2008, Bo Diddley permaneció activo como músico, haciendo apariciones a pedido. Sin embargo, aproximadamente un año antes de su muerte, sufrió un derrame cerebral, y solo hizo una actuación ese año, en noviembre de 2007. Diddley permaneció principalmente en Florida durante su último año de vida, consolado por sus muchos amigos y familiares y su fuerte Christian. creencia de que iría al cielo. Los familiares informaron de su muerte como esperada y pacífica.