La impresión, comúnmente conocida como presión, es una práctica en la que las personas se ven obligadas a servir en barcos o en el ejército. La marina británica era conocida por utilizar esta práctica, que comenzó en el siglo XIII y continuó hasta mediados del siglo XIX. Los individuos que quedaron impresionados fueron secuestrados en lugares como tabernas y restaurantes en ciudades portuarias y arrastrados a bordo de un barco para servir como marineros. Ser obligado a ingresar en el ejército era menos común, pero aún ocurría, especialmente cuando se necesitaban soldados para conflictos remotos.
Las condiciones en la marina y el ejército de la mayoría de las naciones europeas fueron muy difíciles durante el siglo XIX. Los marineros se enfrentaron especialmente a condiciones de vida extremas que incluían exposición a enfermedades peligrosas, comida limitada, castigos brutales y largos viajes fuera de casa. Como resultado, el alistamiento voluntario a veces no proporcionaba suficiente mano de obra. Una banda de prensa de marineros particularmente fuertes se reuniría para capturar hombres capaces para llenar el complemento de la tripulación.
Los hombres sanos, por lo general entre los 18 y los 45 años, estaban en riesgo de sufrir una impresión, fueran o no marineros. Se preferían marineros expertos, por supuesto, y algunas bandas de prensa esperaban en los muelles alrededor de los barcos entrantes para agarrar a los que acababan de ser despedidos. Sin embargo, cualquier individuo que estuviera en una condición física decente podría ser barrido por una banda de prensa, y aunque se suponía que esta práctica solo se aplicaba a los ciudadanos británicos, otros también fueron capturados. En el mar, los oficiales británicos podían detener barcos de otras naciones para buscar fugitivos de la Armada, y a menudo aprovechaban esta oportunidad para impresionar también a los marineros de otras naciones.
La Armada británica no fue el único ejército nacional que aumentó su mano de obra de esta manera; los holandeses y franceses también lo practicaron. Los barcos mercantiles también utilizarían a menudo bandas de prensa para completar su tripulación, especialmente los barcos utilizados en el comercio de esclavos. Los marineros intentaron evitar los barcos de esclavos debido a las brutales condiciones a bordo, y los hombres que se ofrecieron como voluntarios para servir en los esclavistas se encontraban generalmente en situaciones desesperadas.
Una banda de prensa normalmente estaría encabezada por un oficial del barco, que seleccionaría una tripulación de marineros fuertes y despiadados para ayudarlo a capturar a los hombres. Inicialmente, una pandilla podría acercarse a un hombre con una oferta de empleo, en un intento de que se presente voluntariamente. Si esto fallaba, usarían la fuerza bruta para capturar al marinero, subiéndole a bordo del barco y no permitiéndole subir a cubierta hasta que el barco hubiera zarpado, con el fin de minimizar las fugas.
Cuando el servicio militar obligatorio comenzó a generalizarse, la impresión cayó en desgracia. A veces se usaba para hacer cumplir el servicio militar obligatorio, pero con más frecuencia, aparecía en forma de amenaza. Los jóvenes que querían evadir el reclutamiento enviaban a otros en su lugar para evitar la aparición de una banda de prensa, y los militares estaban más preocupados por el número de reclutas que por sus identidades. Para la década de 1800, muchas naciones habían prohibido la práctica de obligar a los hombres a servir de esta manera como una actividad ilegal y moralmente cuestionable.