El aislamiento de tablero de espuma es una lámina, generalmente de cuatro por ocho pies (1.2 por 2.4 m) de tamaño, de espuma rígida que se usa en casi todos los aspectos de la construcción de edificios para proporcionar resistencia térmica en pisos, techos y paredes. Básicamente, se utilizan tres materiales para hacer el tablero de espuma: poliuretano, poliisocianurato y poliestireno.
Los tableros de espuma de poliuretano y poliisocianurato tienen un contenido muy similar. El tablero de espuma de celda cerrada se fabrica licuando primero los gránulos y luego introduciendo un agente de expansión. En el caso de estos dos productos, el agente de expansión suele ser uno de los compuestos de hidrofluoro (HFC) o cloro fluorocarbonos (CFC). El agente de expansión forma burbujas de gas en la mezcla cuando se calienta. A continuación, el poliuretano o poliisocianurato licuado caliente se fuerza a formar un tinte para dar forma a las tablas. Una vez que la mezcla se enfría, se corta en la longitud deseada. El aislamiento de tablero de espuma resultante tiene un valor R (resistencia al flujo de calor) más alto que un tablero de espuma de poliestireno, generalmente R7 o R8 por pulgada (2.54 cm) de espesor.
El aislamiento del tablero de espuma de poliestireno se fabrica de la misma manera que el tablero de espuma de poliuretano y poliisocianurato, excepto por las diferencias en la expansión. Hay dos tipos básicos de este tipo de aislamiento: poliestireno expandido moldeado (MEPS) y poliestireno expandido extruido (XEPS). La diferencia entre estos dos tipos de tableros de espuma es la resistencia del producto terminado, aunque la densidad, alrededor de 1.5 libras por pie cúbico (0.21 kilogramos por metro cúbico), suele ser la misma.
El aislamiento de tablero de espuma MEPS, a menudo llamado tablero de rebordes, se fabrica mezclando gránulos de poliestireno sin expandir o perlas que contienen pentano con un agente de expansión. La mezcla resultante se vierte en un recipiente cerrado y se calienta. El calor hace que las perlas se expandan muchas veces su tamaño normal. Luego, la mezcla se vierte o se inyecta en un molde, se aplica más calor y los bloques de espuma resultantes se moldean en forma de aislamiento.
XEPS se fabrica mezclando gránulos de poliestireno con productos químicos para licuarlos. Una vez que se inyecta un agente de expansión en la mezcla y se calienta, se forman burbujas de gas y el material caliente se vierte en formas. Cuando está frío, se corta en las formas deseadas. XEPS es más fuerte que MEPS y tiene una mayor resistencia a la compresión. Debido a su mayor resistencia, el aislamiento de tablero de espuma XEPS se usa a menudo para techos y paredes en construcciones nuevas. El poliestireno extruido también tiene una clasificación más alta de resistencia a la humedad.
Tanto MEPS como XEPS tienen valores R más bajos que el aislamiento de tablero de espuma de poliuretano y poliisocianurato, con una calificación de aproximadamente R5 por pulgada (2.54 cm) de espesor.