Anacardium es un género tropical de árboles y plantas nativas de América. El representante más famoso de este género es A. occidentale, el anacardo, una planta cultivada comercialmente por sus semillas. Los anacardos también se pueden encontrar creciendo en la naturaleza alrededor de su Brasil natal, y a veces son cultivados por jardineros individuales interesados en mantener un árbol de anacardos o un pequeño grupo de ellos. Los viveros en regiones con climas hospitalarios pueden llevar plántulas o pueden solicitarlas si los clientes las solicitan.
Este género pertenece a la familia del anacardo o zumaque, conocida como Anacardiaceae. Las especies de Anacardium varían ampliamente en altura y apariencia, dependiendo de la especie. Todos se han adaptado para vivir en el ambiente cálido, húmedo y húmedo de los trópicos. Tienden a preferir un suelo rico y bien drenado trabajado con abundante material orgánico para imitar las condiciones que se encuentran en los bosques tropicales. Algunos prefieren la sombra parcial y la luz solar filtrada, mientras que otras especies pueden estar diseñadas para vivir a pleno sol.
Al igual que con algunos otros miembros de la familia del anacardo, las especies de Anacardium producen proteínas que se sabe que son irritantes y toxinas. El contacto con la savia puede causar irritación de la piel y algunas personas experimentan reacciones alérgicas violentas a la savia, así como al fruto de estos árboles. En algunos casos, estas alergias pueden poner en peligro la vida. Las personas con alergias a los anacardos pueden no ser necesariamente alérgicas a otros frutos secos, ya que las proteínas involucradas son diferentes.
En el caso del anacardo, la planta produce grandes drupas colgantes. Cada drupa contiene una sola semilla que debe tostarse o cocerse al vapor antes de usarse para neutralizar las proteínas peligrosas. Además de la semilla, la planta produce un apéndice grande y carnoso conocido como anacardo. Las manzanas de anacardo se consumen en algunas regiones del mundo y se consideran un subproducto del comercio comercial de anacardos.
Las personas que viven en las zonas nueve a 11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) pueden cultivar anacardos. Se necesitará pleno sol para un Anacardium y también es necesario plantar el árbol en un área con algo de espacio para crecer, ya que la copa del árbol puede extenderse bastante a medida que el árbol madura. Las personas con antecedentes de reacciones alérgicas al zumaque venenoso pueden querer omitir el cultivo de estas plantas con flores, ya que los irritantes involucrados son los mismos. También es importante mantener a los niños y las mascotas alejados de las coloridas, atractivas y tóxicas drupas de Anacardium.