Actinidia es el nombre de un grupo de arbustos y enredaderas que florecen y producen frutos. Planta dioica, se origina en los bosques de China, Japón y Rusia. La variedad más popular y conocida de esta planta es A. deliciosa, comúnmente conocida como kiwi. El kiwi se introdujo fuera de Eurasia en la década de 1850 y es la fruta oficial de China.
La actinidia crece en un tallo leñoso y es de hoja caduca, es decir, pierde sus hojas durante la estación fría del invierno. Los arbustos pueden crecer hasta 20 pies (6 m) de altura. Las enredaderas pueden crecer hasta 100 pies (30 m) de largo. La mayoría de las variedades suelen florecer a principios o mediados del verano y prefieren pleno sol.
Muchas variedades de Actinidia son plantas de jardín populares porque las puntas de sus hojas se vuelven de un rosa brillante o de un color coral durante el verano. La forma de las hojas varía con cada variedad. Las hojas de un kiwi son redondas u ovaladas. Las hojas nuevas están cubiertas de lo que parecen finos pelos rojos. Las hojas maduras pierden los pelos rojos y se vuelven de color verde oscuro.
Estas plantas son dioicas. Dioico, derivado del griego, significa «dos hogares». En la variedad dioica, algunas plantas son masculinas y otras femeninas. Esto hace que la familia de plantas sea inusual. La mayoría de las plantas, por el contrario, son monoicas, es decir, contienen partes masculinas y femeninas que pueden reproducirse por sí mismas. La forma más fácil de saber si un Actinidia es macho o hembra es buscar bayas o frutas. Las plantas femeninas dioicas las producen; los machos no.
Cuando se cultiva A. deliciosa, la variedad más popular, florecen tanto la versión masculina como la femenina, pero solo las hembras producen kiwi. Para que una Actinidia hembra produzca kiwi, se debe plantar un Actinidia macho cerca. A menos que las plantas masculinas y femeninas se coloquen muy cerca unas de otras, no podrán polinizar. Ambos producirán flores año tras año, pero la hembra no podrá producir kiwi.
Algunas variedades de Actinidia son conocidas por su efecto en los gatos. Se informa que Actinidia polygama, comúnmente conocida como vid plateada, tiene el mismo efecto que la hierba gatera, causando emoción y felicidad en los felinos, por ejemplo. Los gatos también pueden sentirse atraídos por muchos otros tipos de actinidias. Parece como si la base de las plantas leñosas fuera un gran poste para rascar.