Las velas votivas son pequeñas velas cilíndricas de aproximadamente 2.5 pulgadas (6 cm) de altura y 1.5 pulgadas (4 cm) de diámetro. Se funden en aceite cuando se encienden, lo que requiere que se quemen en vasos pequeños o tazas hechas para este propósito.
Tradicionalmente, las velas votivas eran blancas y sin perfume, asociadas con ceremonias religiosas. En las iglesias católicas, a los pies de las estatuas, a menudo se encuentran votantes en soportes de vidrio rojo o transparente. A menudo se encienden en oración, generalmente hechos con un propósito específico.
Hoy en día, estas velas se venden para una variedad de propósitos y vienen en muchos colores, tanto perfumados como no perfumados. Sus llamas fuertes y de larga duración emiten un brillo agradable y los vasos votivos hacen que las velas sean bastante seguras en comparación con las velas cónicas o de columna que se pueden volcar.
Las velas votivas están hechas de parafina o cera, pero existen diferentes grados de parafina con diferentes puntos de fusión. A menudo, la parafina se mezcla con otros tipos de ceras como cera de abejas o cera vegetal. Esto se hace para obtener la rigidez necesaria para el tipo de vela que se está fabricando. Dependiendo de la calidad de la cera utilizada, una vela puede arder muy rápido o muy lento. Puede tener un punto de fusión bajo y producir poco o nada de aceite, como una vela cónica que se asienta en un «anillo» de candelabro, o puede tener un punto de fusión muy bajo y convertirse en aceite, como las velas votivas que se colocan en un vaso tazas. Las velas de pilar, velas grandes a menudo con múltiples mechas, tienen su propia fórmula. La calidad de las velas también varía mucho según el fabricante de velas.
Aparte de las velas de cumpleaños, la única categoría «oficial» de velas más pequeñas que las velas votivas son las velas candelitas. Estas velas, de aproximadamente 1.5 pulgadas (4 cm) de alto y 1 pulgada (3 cm) de diámetro, vienen en sus propias pequeñas tazas de hojalata y normalmente arden alrededor de 5 horas. Al igual que las votivas, también se convierten en aceite cuando se queman y no dejan cera derretida, sino que se queman limpias.
Las velas votivas se pueden comprar prácticamente en cualquier lugar, desde la tienda de comestibles hasta los emporios de importación. Son útiles para tenerlos a mano en caso de un corte de energía porque arden lentamente y las llamas están protegidas por sus portavasos. Sin embargo, cuando la vela está encendida, la copa de vidrio se calienta mucho y puede quemar fácilmente una mano desnuda. Si el aceite caliente se derrama, podría causar quemaduras graves. Por lo tanto, es mejor dejar estas velas en su lugar una vez encendidas. Un votivo perfumado puede agregar no solo un brillo agradable, sino un aroma maravilloso a cualquier hogar.