Un suburbio es un área urbana adyacente y económicamente interconectada con un área metropolitana más grande. Los suburbios son típicamente comunidades residenciales, y un gran porcentaje de la población de un suburbio es apta para viajar a la comunidad central metropolitana. Los suburbios suelen tener una densidad de población más baja que las ciudades centrales con un mayor grado de expansión urbana. La vida en un suburbio, particularmente en un suburbio estadounidense, generalmente requiere acceso a un automóvil.
Los suburbios surgieron por primera vez en Europa y América como respuesta al desarrollo de los sistemas de trenes de cercanías en la última parte del siglo XIX. Estas redes ferroviarias permitieron que las clases medias trabajaran en las áreas del centro pero vivieran lejos de los centros urbanos abarrotados y sucios. La aparición de los sistemas de carreteras y automóviles fomentó aún más el crecimiento de las comunidades suburbanas. Los suburbios a menudo se asocian con los Estados Unidos, y el suburbio arquetípico estadounidense era Levittown, ubicado en Long Island y diseñado para proporcionar hogares a los estadounidenses de clase media que buscan mudarse fuera de Nueva York.
Levittown, un producto de los años de auge que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, fue el primero de muchos suburbios estadounidenses en presentar viviendas unifamiliares, venta minorista distribuida y extensas redes de carreteras diseñadas para facilitar la entrada y salida de viajeros en lugar de un tráfico constante. Los suburbios crecieron rápidamente en todo el mundo durante los años de la posguerra, aunque no siempre en el modelo estadounidense. Moscú adquirió sus propios suburbios, definidos no por interminables millas de carreteras, sino por rango tras rango de imponentes complejos de apartamentos idénticos y conexiones de transporte público al centro de la ciudad.
La historia del suburbio en Estados Unidos está asociada con varias tendencias sociales controvertidas. Los suburbios, especialmente durante el siglo XX, tendieron a ser mucho más blancos que las áreas urbanas. Los blancos urbanos a menudo aprovecharon su mayor movilidad para dejar atrás los barrios urbanos racialmente mixtos. Esto tendió a producir suburbios blancos y centros urbanos negros, un patrón que dominó el paisaje suburbano estadounidense durante gran parte del siglo XX, aunque comenzó a desmoronarse a partir de entonces. Esta segregación racial acompañó a la segregación financiera, y los suburbios fueron más prósperos que las áreas urbanas más antiguas a lo largo del siglo XX.
La expansión urbana se ve típicamente como un legado del crecimiento del suburbio en Estados Unidos. En ciudades como Chicago y Los Ángeles, cada nuevo suburbio requería el desarrollo de vastas extensiones de tierra, a menudo tierras de cultivo fértiles. Los críticos argumentaron que la vivienda de baja densidad típica de los suburbios estadounidenses era un modelo muy pobre para el uso de la tierra, y que las áreas urbanas más pequeñas y densas eran una mejor alternativa, siempre que estuvieran bien diseñadas y mantenidas.