Popular por su altura y color brillante, las flores cardinales son relativamente fáciles de cultivar. Lo hacen mejor en ambientes muy húmedos y pueden ser una buena opción si tiene un estanque o fuente de agua que mantiene la tierra húmeda. Las flores cardinales generalmente crecen mejor cuando se plantan como plantas jóvenes en lugar de como semillas. Estas plantas no se desarrollan bien en áreas secas.
Las flores cardinales son plantas perennes de la familia Lobelia. Florecen desde mediados del verano hasta el otoño en un rojo vibrante y pueden alcanzar los 2 pies (60.96 cm) o más de altura. Esta popular planta perenne es nativa de América, desde Canadá hasta el norte de Columbia. Aunque se encuentra en la naturaleza, también hay disponibles variedades híbridas.
Las flores cardinales silvestres generalmente solo alcanzan los 2 pies (60.96 cm) de altura, pero los híbridos de esta popular planta perenne pueden alcanzar hasta 4 pies (1.2 m). Un tallo rígido central sostiene hojas de textura rugosa de hasta 6 pulgadas (15.24 cm) de largo, rematadas con un racimo de flores tubulares escarlata. Las flores miden aproximadamente 1.5 pulgadas (3.81 cm) de largo y no tienen olor discernible, pero su forma, color brillante y néctar a menudo atraen colibríes y mariposas.
En los humedales que harían que otras plantas se pudran, la flor cardinal prospera. Prefiere suelos ricos en humedad y solo puede tolerar suelos secos brevemente. La flor cardinal crece a la luz del sol en áreas donde los veranos son más suaves; en el sur, prefiere un entorno más sombrío. Es posible cultivar flores cardinales a partir de semillas, pero es preferible usar trasplantes, ya que las plántulas jóvenes son delicadas.
Si bien las flores cardinales son plantas perennes de vida corta, se propagan fácilmente al eliminar las plantas jóvenes de las plantas maduras en el otoño. Si las flores permanecen durante la floración, se pueden volver a sembrar. Hay algunas variedades híbridas disponibles con flores rosas o blancas; estos híbridos tienden a ser más sensibles al frío. El acolchado ayudará a preservar la humedad en el suelo y protegerá la flor cardinal de las frías temperaturas invernales.
La naturaleza alta de la flor cardinal, junto con sus flores rojas brillantes, lo convierten en un elemento vertical sólido en un jardín. Esta planta crece muy bien cerca del agua, como un estanque o lecho de un arroyo. También es una adición popular a cualquier jardín de colibríes o mariposas. La clave para cultivar con éxito flores cardinales en cualquier jardín es asegurarse de que tenga mucha humedad.
Al contener una serie de alcaloides, todas las partes de la flor cardinal son venenosas y tóxicas si se consumen en grandes cantidades. A pesar de este hecho, varios pueblos nativos de América del Norte utilizaron flores cardinales con diversos fines medicinales. El Cherokee usaba la raíz de la flor cardinal para tratar problemas estomacales y llagas difíciles de curar, y la hoja de la planta como analgésico y remedio para el resfriado. Los nativos iroqueses pensaban que la flor cardinal podía hacer muchas cosas, incluso curar la fiebre y actuar como una poción de amor.