La relación entre el moho y los hongos es que el moho es en realidad un tipo de hongo. En taxonomía, una forma científica de clasificar y clasificar la vida, los hongos son uno de los tres reinos, junto con los reinos vegetal y animal. Tanto el moho como los hongos tienen connotaciones científicas y comunes, aunque “hongo” es un término más científico y preciso que el moho.
El moho es el nombre común de un conjunto de organismos pertenecientes a diferentes phyla, otra división taxonómica, dentro del reino de los hongos. Los hongos son eucariotas, caracterizados por células nucleadas y estructuras celulares unidas a la membrana, a diferencia de los procariotas, que no tienen núcleos o estructuras celulares unidas a la membrana. También son heterótrofos, lo que significa que no pueden producir su propia energía, como las plantas, y deben vivir de la materia orgánica en su hábitat. Los filamentos de hongos incluyen Chytridiomycota, Ascomycota, Blastocladiomycota, Microsporidia, Glomeromycota, Neocallimastigomycota y Basidiomycota.
Es difícil hacer una diferenciación precisa entre moho y hongos de otros tipos, ya que el moho pertenece a varios filos diferentes y comparte estos filos con otros tipos de hongos. No encaja perfectamente en ninguna categorización. En términos generales, el moho es un tipo de micelio que produce principalmente esporas asexuales llamadas conidios, pero a veces también incluye esporas sexuales. Esto contrasta con los hongos, un cuerpo de micelio fructífero sexual. El micelio es un tipo de hongo que crece en forma de hilos ramificados multicelulares llamados hifas. Esto es diferente a las levaduras, que crecen de forma unicelular.
El moho no es visible a simple vista hasta que forma una colonia, como se puede ver crecer en la pared o en el pan. A menudo, el moho tiene colores brillantes, lo que a menudo ayuda a diferenciar el moho y los hongos de otros tipos. El moho pertenece típicamente a los miembros asexuales de los phyla Basidiomycota y Ascomycota.
El moho y otros hongos pueden causar impactos negativos en la salud, incluidas reacciones alérgicas, infecciones y exposición a micotoxinas. Las micotoxinas son sustancias químicas producidas por ciertos tipos de mohos cuyo objetivo es evitar que crezcan microorganismos competidores. Estos químicos pueden dañar el sistema inmunológico y los pulmones y hacer que el cuerpo sea más susceptible a infecciones bacterianas. Chartarum de Stachybotry, a menudo llamado moho negro, es un ejemplo bastante común de estos mohos tóxicos y es más probable que cause problemas de salud en espacios cerrados húmedos, como casas inundadas.
Los seres humanos también han utilizado otros tipos de moho, levaduras y hongos para su beneficio, en leudar pan, hongos comestibles, producir alcohol, fabricar drogas y cultivar quesos. El moho Penicillium es quizás el más famoso de estos «buenos» hongos. Penicillium se ha utilizado en la producción de quesos durante muchos años y, en 1928, se descubrió que la bacteria también podría utilizarse para fabricar antibióticos. Alexander Fleming, un científico escocés del St. Mary’s Hospital en Londres, accidentalmente dejó abierta una placa de Petri que contenía la bacteria Staphylococcus, lo que permitió que se contaminara con un moho identificado más tarde como Penicillium notatum. Fleming observó que el moho estaba combatiendo las bacterias, lo que condujo al desarrollo del antibiótico altamente recetado, la penicilina.