Una forma de alargar la temporada de crecimiento de las plantas es crear un espacio especial, o invernadero, donde un jardinero pueda hacer un uso óptimo de la luz solar, la temperatura, la humedad y otras condiciones de crecimiento. El término «ventana de invernadero» se puede usar para referirse a una ventana en un invernadero independiente o adosado, o un tipo de ventana instalada en una casa que sobresale del exterior, similar a una ventana de arco. Al intentar diseñar el mejor espacio de cultivo, los jardineros deben elegir ventanas de invernadero que proporcionen la luz, temperatura, humedad y ventilación que requieren las plantas que desean cultivar. Además, las ventanas del invernadero deben ajustarse al presupuesto del jardinero y ser apropiadas para el diseño y la ubicación.
Las ventanas de los invernaderos internos proporcionan un espacio en la casa con estantes para cultivar hierbas u otras plantas pequeñas durante todo el año. Estas ventanas de invernadero pueden usar vidrio especial de baja emisividad para evitar la acumulación de condensación. Se pueden instalar soportes que van desde el borde exterior del estante hasta el exterior de la casa para ayudar a soportar el peso de los estantes y las plantas. Estas ventanas de invernadero están comúnmente disponibles con marcos de vinilo o aluminio; Los marcos de aluminio tienden a ser más livianos y resistentes, pero también permiten una mayor pérdida de calor y acumulación de condensación que los marcos de vinilo. Las ventanas del invernadero deben encajar bien en la abertura de la ventana para evitar que el aire frío dañe las plantas en crecimiento.
Para los jardineros que desean un espacio de invernadero más grande, hay muchas opciones. Los invernaderos o soláriums se pueden instalar como adiciones o como estructuras adosadas o independientes. Los kits de invernadero listos para ensamblar están disponibles en una amplia gama de tamaños y materiales. Los jardineros también pueden construir un invernadero ellos mismos usando un plan. La elección del diseño puede determinar qué ventanas de invernadero son las mejores para este tipo de estructuras.
No todas las ventanas de los invernaderos están hechas de vidrio; de hecho, muchos modelos populares de invernaderos no usan ventanas en absoluto. Uno de los materiales más utilizados en el diseño de invernaderos es la película de polietileno, una especie de lámina de plástico que cubre el marco del invernadero. La película de polietileno viene en varios espesores y grados de translucidez, y una película más opaca puede evitar que el exceso de luz solar llegue a las plantas de estación fría o amantes de la sombra. La película de polietileno puede adaptarse fácilmente a la forma del marco del invernadero y es relativamente barata, pero puede que no sea tan duradera como un material más rígido. También puede resultar más difícil ventilar un invernadero cubierto con una película de polietileno.
El policarbonato, un plástico rígido transparente, es otro material común que se utiliza para cubiertas y ventanas de invernaderos. A menudo tiene varias capas con un espacio entre ellas para atrapar el aire y ayudar a controlar la temperatura y evitar la condensación dentro del invernadero. Si están diseñadas para funcionar, las ventanas de policarbonato pueden usar abridores automáticos para proporcionar ventilación. Los abridores automáticos tienen un cilindro lleno de líquido que se expande y contrae para abrir y cerrar la ventana en respuesta a temperaturas internas más altas y más bajas. A diferencia de otros materiales, el policarbonato es generalmente más caro que la película de polietileno y tampoco deja pasar tanta luz o calor como el vidrio.
Las ventanas de vidrio son más pesadas y pueden ser más o menos costosas que otras opciones dependiendo de si las ventanas son nuevas o usadas. Muchas veces, un jardinero puede encontrar ventanas usadas de forma gratuita o comprarlas a un precio bastante bajo. Esta es una buena opción para los jardineros que desean construir un invernadero económico a partir de un plan.
Ya sea nuevo o usado, ciertas características pueden determinar qué ventana es adecuada para el diseño del invernadero. El número de paneles es una consideración; Las ventanas de un solo panel permiten una mejor transferencia de la luz solar y el calor, pero dificultan el control de la temperatura que las ventanas de doble panel. Las ventanas con protección UV o vidrio de baja emisión de energía solar pueden ser una mejor opción cuando el jardinero desea limitar la cantidad de luz solar que reciben las plantas, como en los meses de verano o en climas más cálidos y soleados. Al igual que con el policarbonato, las ventanas de vidrio pueden utilizar un abridor automático para proporcionar ventilación.
Si el jardinero ha decidido comprar un kit de invernadero o ha elegido una instalación profesional, es posible que se vea limitado en la elección del material de la ventana o de la cubierta. Los kits pueden venir con película de polietileno, policarbonato o ventanas de vidrio. Los profesionales pueden o no modificar el diseño del invernadero para incorporar la elección de materiales del jardinero.