Una auténtica lámpara de aceite victoriana puede ser cara y algunos tipos son difíciles de encontrar. Cualidades como el tamaño, el peso, el grosor del vidrio y cualquier marca ayudan a autenticar una lámpara antigua a partir de una hábil reproducción. La mejor manera de distinguir una falsificación de una antigüedad auténtica es aprender algo sobre el vidrio antiguo y los fabricantes de lámparas de esa época.
Las lámparas de aceite del siglo XIX se utilizaron ampliamente entre 19 y 1810 antes de la iluminación de gas, y después en hogares que no tenían gas disponible. Antes de la llegada del queroseno en la década de 1890, el aceite de ballena era el combustible principal de una lámpara de aceite victoriana. El depósito de combustible, o fuente, era típicamente de vidrio, con una mecha absorbente y un mechero y un collar de metal. Las linternas de globo fijas de peltre y otros metales son más difíciles de encontrar.
Una lámpara de aceite victoriana suele ser más grande que sus contrapartes modernas, con la excepción de las lámparas de aceite de ballena y algunas lámparas de dedo, diseñadas para llevarse mediante un lazo en la base con un dedo. Las falsificaciones pueden tener columnas de metal y otras partes envejecidas para parecer antiguas o chapadas en lugar de sólidas. Las piezas que un distribuidor afirma que son de latón macizo se pueden probar con un pequeño imán. Si son de latón macizo, el imán no se pegará.
Las cortinas de vidrio fueron sopladas a mano y tendrán una pequeña hendidura donde el soplador de vidrio las rompió de la tubería. El vidrio más antiguo también contiene pequeñas burbujas de aire al azar. Una lámpara de aceite victoriana real es pesada porque el vidrio era más grueso y las marcas o nombres del fabricante pueden estar grabados en la fuente o en la pantalla. El vaso de leche, que se usa a menudo para hacer bases de lámparas, es translúcido cuando se coloca a contraluz. El vidrio de uranio o vaselina es de color amarillo verdoso y, si es auténtico, emitirá fluorescencia bajo una luz negra.
Las lámparas de aceite victorianas antiguas todavía se pueden usar, y muchas compañías fabrican suministros de reemplazo para ellas, incluidos collares, quemadores, combustible y chimeneas. También fabrican reproducciones que son casi indistinguibles de los originales. Los comerciantes sin escrúpulos o ignorantes pueden intentar vender una reproducción como si fuera real. Es aconsejable verificar las credenciales de un distribuidor antes de comprar cualquier cosa, especialmente en línea, para asegurarse de que tenga experiencia en el tipo de antigüedades que busca y una buena política de devolución.
Saber algo sobre los fabricantes de una lámpara de aceite victoriana antigua, en particular los fabricantes de vidrio y sus marcas, ayudará a los coleccionistas a identificar piezas auténticas. Hay muchos libros sobre el tema y ejemplos en tiendas de antigüedades y museos. Hablar con distribuidores y otras personas interesadas en la iluminación antigua es una buena forma de obtener más información. Tanto los asistentes como los vendedores de las ferias de antigüedades suelen estar ansiosos por responder preguntas y compartir su entusiasmo con los nuevos coleccionistas.