Las plantas herbáceas son plantas con crecimiento que muere hacia el suelo cada año, en contraste con las plantas leñosas, que continúan agregando crecimiento y permanecen activas durante la temporada en que las plantas herbáceas están inactivas. Como regla general, todas las plantas anuales se clasifican como herbáceas, pero las plantas herbáceas también pueden ser bienales o perennes. Muchos jardineros dependen en gran medida de las especies de plantas herbáceas para agregar color y textura a sus jardines, y estas plantas a menudo forman el núcleo de un jardín.
Una planta herbácea típica comienza a morir en el otoño, a menudo dejando caer hojas en el proceso. En la primavera, aparece un nuevo crecimiento a medida que las raíces de la planta y los tallos bajos comienzan a producir brotes frescos. Eventualmente, la planta florecerá nuevamente, a menudo produciendo flores brillantes y coloridas y una rica vegetación que prosperará durante el verano antes de que la planta comience a morir nuevamente.
En el caso de las anuales, la planta a menudo se vuelve a sembrar y las nuevas plantas volverán a crecer en la primavera siguiente. Las bienales y las perennes pueden volver a sembrar, pero también pueden propagarse a través de rizomas, bulbos y bulbos. Algunas plantas mueren por completo, mientras que otras retienen algo de crecimiento cerca del suelo, especialmente en zonas templadas, donde el clima no será lo suficientemente severo como para obligar a la planta a morir por completo. Este rasgo puede ser valioso, ya que los jardineros generalmente no quieren mirar los tallos muertos y los parches vacíos en el jardín cada invierno.
Los tallos de las plantas herbáceas son típicamente suaves y carnosos, a diferencia de los de las plantas leñosas. Muchas plantas herbáceas se caracterizan por tener flores muy llamativas y brillantes, lo que las convierte en una adición muy popular al jardín. Su follaje también puede ser audaz y colorido, y algunas especies se crían específicamente para follaje abigarrado que agregará color al jardín. Algunos ejemplos de plantas herbáceas incluyen: lirios, capuchinas, peonías, zanahorias y cosmos.
Estas plantas se pueden utilizar de diversas formas en el jardín. Las plantas herbáceas suelen ser excelentes bordes y cubiertas vegetales, porque tienden a crecer rápidamente y se adaptan bien a la forma con una poda y un recorte cuidadosos. Sus flores brillantes también las hacen populares para la jardinería en macetas. Algunas pueden verse obligadas a florecer en interiores en el invierno, agregando algo de color a la casa en los meses en que el clima invernal puede hacer que la vida parezca sombría, y estas plantas también se pueden usar para cosas como el control de la erosión, con semillas esparcidas en áreas propensas a la erosión. para que las plantas se desarrollen y echen raíces que mantendrán el suelo en su lugar.
La mayoría de los viveros mantienen una variedad de plantas herbáceas en existencia, junto con semillas para cultivarlas. Los jardineros también pueden recolectar semillas de los jardines de amigos y vecinos, y algunas plantas también crecerán a partir de los recortes. Una de las ventajas de utilizar anuales y bienales en jardinería es que la apariencia de un jardín se puede cambiar constantemente a medida que las plantas viejas mueren y las nuevas se establecen en su lugar.