El árbol de Palmetto puede significar diferentes cosas para diferentes grupos de personas. Para la gente de Carolina del Sur, está profundamente ligado a su historia. Para las personas que simplemente disfrutan de varios tipos de palmeras, es un hermoso árbol perenne que se puede encontrar en el sureste de los Estados Unidos y las Indias Occidentales.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) tiene varios nombres para el árbol Palmetto, incluidos Sabal Palmetto, Cabbage Palmetto, Blue palm e Inodes Palmetto. Es parte de la familia de las palmeras. Por lo general, se cultiva para proporcionar sombra y hacer que las calles largas sean estéticamente agradables. El árbol puede crecer hasta aproximadamente 80 pies (24 m) de altura y es conocido por sus hojas que tienen forma de abanico. Crece mejor en suelos de textura fina y es de crecimiento lento: solo alcanza los 15 pies (4.6 m) de altura cuando tiene 20 años.
El árbol de Palmetto tiene flores blancas que florecen en verano. Tiene un follaje de color verde grisáceo que puede tener un diámetro bastante ancho. La fruta negra tiene una sola semilla y es bastante abundante. De hecho, la fruta es comúnmente consumida por animales y las investigaciones han demostrado que es responsable de alimentar a casi el 25% de los petirrojos y mapaches de la zona donde se encuentra.
El árbol Palmetto es el árbol oficial del estado de Carolina del Sur. Fue adoptado como tal en 1939 mediante Resolución Conjunta. Se puede encontrar en la bandera de Carolina del Sur y en el Sello del Estado.
Este árbol simboliza la derrota de los británicos en la isla de Sullivan el 28 de junio de 1776, durante la Guerra de Independencia. Las tropas estadounidenses defendieron la isla de Sullivan de un fuerte hecho con troncos de Palmetto. Los troncos de Palmetto eran lo suficientemente esponjosos como para desviar las balas de cañón británicas. Como resultado de esa batalla en particular, a los británicos no se les permitió tomar el puerto de Charleston y el día todavía se celebra como el Día de Carolina.
Los nativos americanos usaron la planta para una variedad de propósitos. A menudo se comían los palmitos. De hecho, se informó que sabía a repollo. Las semillas y las bayas del árbol de palmito tienen un sabor dulce, pero tienen un regusto amargo. A menudo se usaban para curar un dolor de cabeza o reducir la fiebre baja.
El árbol de Palmetto tiene un tronco que es resistente al agua, por lo que se usa a menudo en la construcción de muelles y muelles. Además, a menudo se hacen cestas y varios tapetes con hojas de Palmetto. Los cogollos pueden ser consumidos por humanos y se utilizan a menudo en ensaladas y para hacer condimentos, aceitunas y encurtidos.