La poliomielitis, o poliomielitis, es una infección viral aguda que puede tomar una variedad de formas y afecta diferentes áreas del cerebro, la columna vertebral y el sistema nervioso. El tipo más común de esta enfermedad es la poliomielitis espinal, que puede causar parálisis en el tronco y las extremidades. No existe cura para la poliomielitis, pero las vacunas desarrolladas en las décadas de 1950 y 1960 han ayudado a reducir el número de personas que la contraen. Quizás uno de los supervivientes de polio más conocidos fue Franklin Delano Roosevelt (FDR), 32º presidente de los Estados Unidos, que quedó paralizado permanentemente por la enfermedad. Otros sobrevivientes de polio famosos incluyen a Neil Young, Alan Alda y Mia Farrow.
FDR se desempeñó como presidente durante la Gran Depresión y fue el único presidente de EE. UU. En servir más de dos mandatos. Probablemente sea más conocido por desarrollar el New Deal, una gran red de programas gubernamentales desarrollados para estimular la economía estadounidense y sacar al país de la depresión. Muchos de estos programas todavía están vigentes. FDR contrajo polio en 1921 y lo dejó paralizado de cintura para abajo. A lo largo de los años, buscó una variedad de tratamientos y terapias en un esfuerzo por fortalecer sus piernas, pero nunca recuperó su uso.
Neil Young es un músico canadiense y ex miembro del grupo de rock Crosby, Stills, Nash y Young. Ha desarrollado una exitosa carrera en solitario desde que dejó la banda y es mejor conocido como compositor y guitarrista. Cuando era niño, Young no solo contrajo poliomielitis, sino que también desarrolló epilepsia y diabetes. Otro canadiense conocido que sobrevivió a la polio es el actor Donald Sutherland. Al igual que Neil Young, Sutherland padecía una variedad de problemas de salud en la infancia, como fiebre reumática y hepatitis. El actor ganó notoriedad con su primer papel en la película de 1967 The Dirty Dozen, y desde entonces ha aparecido en más de 130 películas.
Otros supervivientes de la poliomielitis se han embarcado en carreras exitosas en la televisión y el cine. El actor estadounidense ganador de un Emmy Alan Alda, más famoso por su papel de Hawkeye Pierce en la serie de televisión MASH, contrajo la enfermedad cuando tenía siete años. Sufrió tratamientos que, aunque dolorosos, le ayudaron a recuperar mucha movilidad. La actriz Mia Farrow también sobrevivió a la polio y desde entonces ha ayudado a recaudar fondos y concienciar sobre la enfermedad a través de una serie de esfuerzos caritativos.
El mundo de los deportes profesionales puede ser un lugar inesperado para encontrar sobrevivientes de polio, pero el golfista Jack Nicklaus tuvo un caso leve de la enfermedad cuando era niño. Pudo evitar los efectos severos de la polio y se convirtió en uno de los golfistas más exitosos de la historia.