Las cestas de ratán son recipientes de almacenamiento hechos de fibras de la palma de ratán, un árbol autóctono de partes del sudeste asiático y África. Los tejedores de cestas normalmente cosechan hojas de palma de ratán de la naturaleza o de granjas dedicadas, luego las tallan o las remojan para hacerlas maleables. Una vez suavizadas, las hojas se entrelazan en cestas duraderas y resistentes a la intemperie que son amadas en todo el mundo. La mayoría de las cestas de ratán se utilizan para el almacenamiento. Archivos, libros y ropa encuentran su lugar en cestas de ratán de diferentes formas y tamaños.
Cuando se trata de sistemas de almacenamiento asequibles, las cestas de ratán suelen ser una de las soluciones más rentables. El precio por artículo, por supuesto, depende de la marca y el punto de venta, así como de la complejidad y el arte del producto terminado. Sin embargo, al menos en términos de materias primas, es difícil superar el umbral de bajo costo de una canasta de mimbre. Las palmas son los únicos suministros necesarios.
Las palmas de ratán crecen abundantemente tanto en la naturaleza como en plantaciones en Malasia, Tailandia e Indonesia, entre otros lugares. Las palmas se parecen más a enredaderas de crecimiento rápido que a árboles. Sus frondas permanecen cerca del suelo del bosque, retorciéndose y curvándose alrededor de otros árboles y crecimientos. Por lo general, es posible cosechar una gran cantidad de ratán sin matar la planta, y las frondas se regeneran muy rápidamente.
En las áreas de cosecha, los artesanos locales tejen las fibras en cestas, muebles y cualquier cantidad de productos para el hogar. Los fabricantes comerciales también han penetrado en el mercado, a menudo encargando cestas de ratán para satisfacer pedidos especiales y necesidades de comercialización. Algunos de estos pedidos los cumplen los tejedores locales, pero la mayoría se completa en las fábricas, con al menos algo de ayuda de los procesos mecanizados.
Las cestas de ratán son livianas, pero generalmente pueden acomodar cargas de peso significativas. Por lo general, se comercializan como una forma de llevar estilo y organización a un hogar. Incluso las cestas muy económicas hechas a máquina tienen una especie de aspecto refinado y exótico que puede mantener el desorden fuera del camino y hacer una declaración.
Muchas cestas de almacenamiento más grandes, en particular las cestas de ropa de mimbre, están hechas con tapas o asas. Los productos más pequeños a menudo se hacen para parecerse a cajones tejidos que pueden caber en los estantes o dentro de los gabinetes. Pueden ser pequeños o grandes; de forma redonda, rectangular o abstracta.
Las cestas varían en color desde el bronceado claro hasta el marrón oscuro y no requieren tinción u otro tratamiento antes de su uso. Son estructuralmente muy similares a las cestas de hierba marina, cestas de bambú y cestas de sauce, todos los cuales se utilizan comúnmente para fines similares. La característica distintiva de una cesta de mimbre es su uso exclusivo de fibras de palma de mimbre.
Las cestas de mimbre a veces también se venden como cestas de mimbre. El mimbre no es tanto un material como un estilo. Tejida de una manera específica, una canasta de mimbre generalmente incorpora una serie de fibras diferentes. Muchas cestas de ratán también son cestas de mimbre, pero el hecho de que un producto esté etiquetado como mimbre no garantiza que contenga ratán.